这日是虞夫人五十大寿。虞家家主虞夫人原本前朝官商世家，皇帝倒台后没了靠山，转而拉拢结新政官员，凭着自手段在纷杂变迁的世中是保住了家里的富贵与面。她是个作风很老派的人，看不上如今西洋风来的新作派，总觉那都是小辈打闹嬉戏的玩意儿，沾了就会使大家族的面蒙尘，所以即便如今跟傅家疏远后家里境况大不如前，也靠着世代累积的底蕴将寿宴旧时规格办得风光气派。

已至中年的虞夫人端坐在紫檀扶手椅上，裹着石榴刺绣芙蕖牡丹的绸缎袄裙，领一圈熏了馥香的细密厚貉绒，手指从喇叭状倒大袖里伸来，着很古式的嵌玉錾黄金甲，一轻磕在瓜棱铜炉上。乌黑油亮的盘发压着满银簪金钗珠宝坠穗，一张银盘般端庄的面庞上已经有了细细皱纹，却不似寻常妇人那样松垮柔和，而是刀刻针勾般印在面上，严厉得叫人不敢视。正午的大宴才过，这会儿天气正好，便在园搭了戏台邀宾客一同观赏，台上俊俏旦角唱着五女拜寿戏，台宾客的恭维祝贺簇锦簇成喜团，冬日里形成一很称人心的闹。

小厮来通报有特殊新客到访时，虞夫人手指一，有些坐不住了。这些年虞家渐显颓势，原是世的傅家却越发如日中天，傅家新主和不久前被她赶家门的私甚好，如此一来便不知是福是祸。虞夫人并不愚笨，当今几省的总兵统领和自己那个不中用的究竟孰轻孰重，很快在她心中有了谱。

她起，准备亲自去迎接。

很快见着来客，许久不见的儿面无表垂眸站在一旁，虞夫人不多看一，只是同傅缨客，随行众人随她的态度也自然而然将虞韶视作空气。虞夫人见傅缨没有让什么真枪荷弹的警卫员跟来，反而带了不少贺礼，看着不像来者不善，便稍微安心，放松微绷的面容微笑起来，引着他们过了垂门沿着抄手游廊往走。“多大事，还劳烦阿缨你特地来一趟……诶瞧我这记，现在该叫司令官了。”

一句话似无意提到了小时的昵称，虞夫人弯起眉，皱纹柔化展平成片片桐，笑容中多少还有些真实意。这相识圈里的一众小辈她本就最喜傅缨，年纪轻轻有能力有才，事滴不漏，对他们这些半退的老辈也客客气气。可不像她那个疯癫癫的虞韶，被西洋风昏了敢撕开面跟辈们拧着来，实在方不律的不是个东西。

傅缨嘴弯成一个客气的弧度，说：“这些年工作忙怠慢了些，本该常来拜访拜访您的。”

虞夫人笑说：“重视正事固然是好，但也要注意休息才对。”说着到了搭着戏台的园，见一众人回来，台上的戏才又打打地烈演起来，虞夫人指使人腾最中央的席位来，对着傅缨一转话邀请，“我素来就听这些个戏文，今日是借过寿之由请人来唱上几台，既然来了不如也听听讨个趣。阿缨有什么喜的曲目？我叫他们上。”

傅缨并不接她的话，只是让小厮将盖着朱槿绒布的贺礼抬放上桌，说：“算不上什么好东西，您看看合不合心意。”

周围众人都好奇地探首打量。虞夫人笑着，用尖如弯针的指甲起布来，底楠木嵌玻璃的四方匣，掀开上小盖细细瞧去，里面一尊极大的和田白玉观音坐像，玉质莹柔白隐约裹着层月白釉，表面仿佛有某磁力浮动着引空中团团微光，致雕工将每细节——低眉慈笑、肤纹理、冠饰、服饰皱褶——以一令人惊惧的细致表现来，底一层沉淀般的草灰巧正雕成了莲底座。无论材质还是雕刻都是上品，虞夫人平常信神又喜玉，自然觉得这是件极称心如意的礼，忍不住想去碰，傅缨声打断了她。

“我今天来还有一件事。”她说，“不久前我才听说贵府上的一系列变故，贵公与我是旧友，他有困难时我会竭力帮助，但涉及到家事我毕竟不好手，所以……”

一番话让众人将注意转到影般沉默立于一旁的虞韶上。虞夫人思索片刻，明白得很快，叹了气，一副恨铁不成钢又隐心疼的样，：“家事我自会妥善理。”

她走过去，拉起虞韶的手腕，抬眯起瞅了他一会儿，皱纹又一僵直凝死：“你倒是瘦了不少，当初又是何苦非要闹那么一遭。我并不是想把你置之不理，你是我第一个孩，我供你从小金莼玉粒地大，什么决定都是先想着你好，你却非要气我……你应该不知，你离开宅的第二天我跟着就生了场大病。”

虞韶的

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