话毕，手上一轻，茶盏被端走，一清朗的嗓音在响起，如风化雨：“贤契脚多有不便，起来说话罢。”

他说一句，宝瑟儿便一句，摸到椅把手，弯着膝盖坐上去，骨因为僵，咔嚓一声，听得宝瑟儿窘迫极了，坐在凳上，也不敢动，生怕衣裳料沙沙地磨，惊扰了先生。

宝瑟儿说：“知！”

宝瑟儿便不敢接着跪了，被一个丫鬟搀起来，板板正正地站在大堂中央，手指抓着衣边，足像个犯了错的孩，一丝小动作也不敢。

宝瑟儿听见声音，猛地抬，却发觉是个很年轻、很俊秀的男，两弯弯的，面容疏朗，笑意和煦，至多不过二十四五岁，与他设想的白胡老大相径，这男笑：“你是小桃？”

“且慢，”连天横冷看着宝瑟儿那副煞有介事的模样，目光不客气地扫向先生，总算开了，“你就是荣二请来的先生？岁数看着不大，不知教过几年书。”

宝瑟儿真是要寻个地钻去了，冒了一汗，目送他走了，贼心虚地觑着叶先生。

先生笑：“请坐。”

在先生面前，宝瑟儿对这样的亲昵有些害臊，无所适从地拿开他的手，急匆匆答应：“知了，爷，你自去忙罢。”

，冒冒失失，鞋也不曾穿！”一手握着脚踝，蹲在地上给他靴。

连天横便推了他一把，沉声：“去罢！”

宝瑟儿一回神，连忙仰答：“回先生话，学生便是潘小桃。”不自觉转过脸去，目光悄悄望着刚来的连天横。看他铁青脸，似乎有些不妙。

“起来罢。”那叶先生微笑着又：“不必拘泥。”

连天横不耐烦：“就知！”穿好鞋，把他抱起来，大步星往前堂赶去。那些家丁仆妇早已见怪不怪，纷纷错让开一条，一路上畅通无阻，快要到时，放他到地上，给他掸了掸领，低着嘱咐：“知说甚么？”

宝瑟儿忙一瘸一拐地去书架上取了一沓册，双手呈给先生：“只有这些，请先生过目。”

宝瑟儿毫不设防，被亲了一，瞪大双，脸登时红到了脖，连忙去看先生，那叶先生倒是泰然自若，伸臂振了振衣袖。

连天横吃了个钉，又看宝瑟儿百依百顺的，心里窝火，却挑不甚么过错，茶也敬了，当着这么多人的面，不好反悔，板着脸：“我不是教了你好些字么！”

小福在一旁垂手盯着，他对于这个宝瑟儿也是信不过的，男，免不得放成，背着少爷，要是和外男眉来去，勾连成，便是一桩丑事了。

宝瑟儿顾此失彼，忙顺他的：“是，爷也教了我很多！”

连天横看他的心还在自己上，稍微熨帖了些，叫小福过来，“吩咐早饭，送叶先生书房，笔墨伺候，不得疏忽半刻，让我知你怠慢了先生，打断你的！”又掐着宝瑟儿的脸，起一块：“不许对先生不敬，知么？”

连天横见他这副不不愿的神，偏不遂他的意，在他嘴上偷袭了一，柔声：“乖乖宝儿，在家好好地读书，晚上爷再考你。”

先生开随意问他几句，宝瑟儿就

恰好小福的茶也端上来，宝瑟儿便从茶盘里捧起茶盏，心如擂鼓，不敢看堂上端坐的老先生，两一，没息地跪来，活像个大狱的死囚犯，所幸连家人颇有力见，预先在那里放置一只蒲团，这一跪便跪在蒲团里，倒不显得唐突，低着，死盯着先生的一片竹青衣角，结结地说：“先、先生请喝茶！”

宝瑟儿老实地答：“回先生话，学生十九岁了，不曾读书，只是胡看了几本连环画儿，里面许多字还不认得呢。”

宝瑟儿哐哐哐拍着栏杆促：“快快快，不能让先生久等了！”

这叶先生不以为意，站起，笑：“走罢。”

“墨是好墨。”先生坐在圈椅上，清淡雅正，真有君风范了，欣然：“你看过哪些书，我先来瞧瞧罢。”

小福这时也机警了一回，知少爷是要派自己盯着这个先生，急忙跟上去，推开门，摆好纸，取一对沉甸甸的松烟麝墨，滗一壶净雨，细细研磨，磨的墨发厚朗，香满一室。

“正是在，有志不在年，连公何必以貌取人？”那男笑微微的，稍一颔首，不再理会，目光扫过宝瑟儿，问：“几岁了，从前读了甚么书？”

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