江南草，莺飞二月，正是一年之中的好时节。话说这镇河地界八孔街一人家，端的是碧瓦飞甍，墙大院，汉白玉砌成门石阶，两座异兽分镇左右，衔明珠，凶神恶煞，两边挂着六角油纸灯笼，上书两个隶的“连”字。

何斯至抬看那足有三人的朱漆大门，不禁到自己矮小了几分，拢拢腋的破布包袱，左右徘徊了一阵，屏住呼，敲响连府的门板。

不多时，就有人循声来开门，窸窸窣窣一阵，是钥匙在锁孔中转动。何斯至莫名一阵心急促，吞咽两唾沫，问那开门的家仆：“敢问……连老爷在府上？”

那家仆上穿的暗锦袍，腰间系一枚铜扣，脚踩的粉底皂靴，无一不齐齐整整。光很不避讳地上打量何斯至，嘴上却很和气地问：“阁是哪一位？”

“噢！小人是连老爷的外甥何彬，何斯至。”他忙自报姓字，一手从怀中掏名刺，双手给家仆，拜托这人将他引见给连老爷。

家仆将信将疑，奉了名刺去回话，请何斯至静静在门等待，再见面时，态度已经截然不同，恭敬欠：“何少爷，老爷正在大厅相候。”

何斯至微微颔首，跟在家仆后，悄无声息地走着，一声咳嗽也不敢。分拂柳，沿着廊直走，只见这连府引活园，假山怪石堆叠其中，飞瀑泻，又有蒲草月季之类穿，池中几尾锦鳞游弋。到了厅堂，墙上挂着一副灵川仇先生的手墨：

旭日临门早

风及第先

何斯至见了，就有抬不起来的样，与连老爷一相见，他忙上前，作了一大揖，那老爷扶着他手臂，才说几句话，就一哽，老泪纵横。何斯至自云父亲在北宁去世多年，年前母亲也染伤寒，不治驾鹤西去。他扶柩恸哭，守灵七天，趁着寒未已，将母亲的尸安葬。本就是一对清贫母，看病抓药、买棺葬，已费不少银钱，何斯至忍住悲痛，京赶考，等会试结束，等待放榜又过了一月左右。他心绪不宁，考得稀里糊涂，放榜那天也没心思去看，听到同届的人在那嘀嘀咕咕的，知自己已经没戏。只能南镇河，投奔母舅连家，再谋路。

连老爷听了一席话，掏帕将泪了，颤声：“贤甥，你的亲娘去家千里，远嫁北宁，足足二十年没有与兄弟相见，谁知再听到消息，已是天人两隔！”

何斯至也忍不住掉了两滴泪，说：“母亲生前是时常提起舅舅的，说家里贫寒，舅舅便去挖山上的黄药吃，弟二人还劈竹、剥纸叶，舅舅在树上打板栗，娘在地上捡，拣着小的平分了，壮的孝敬父母，拳拳之心，实难自忘。”连老爷听了这些，更是止不住地泪，舅甥俩家里短，叙了半晌旧话，老爷便差家丁挨房请一家人来相见。

连家除却连老爷，还有连夫人莫氏，大少爷连天横，和不足周岁的连小。这回连天横却不在家，连老爷怒：“这畜牲，又不知上哪厮混去了！”

用晚饭时，满桌菜十分丰盛，又有人侍立在旁，事事周到。何斯至从未见过这般排场，唯恐怯，

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