却还说纤一日在凤并宝玉两设了埋伏,虽这是早有所想,腹筹划已定的，又不过说几句话而已，到底费心费神，及等回去便没再生旁的事，连着黛玉瞧着后渐渐有些杂生，预备整理一番的话，也不过泛泛应而已。

及等翌日，原是王腾夫人的寿诞，王家自是打发人来请贾母王夫人等过去相聚吃一回酒。然则贾母略有些不自在，王夫人见状便也推说没去。却是薛姨妈凤儿并宝玉、三、宝钗等都是去了。此间一番煊赫自是不提,倒是里女眷席面上有个常蕙听得贾家来人,便着实望去打量了两，见着再无黛玉的影，又听得里并无王夫人，由不得眉一皱，及等她们坐。她想了半晌，便稍稍倾向前，笑问可是荣国府家女眷。

薛姨妈便笑着摆手，凤儿素日机，又是王家女儿，自有照应之意。虽不认识常惠，她亦是笑应答了两句，且将薛姨妈母女并三略作介绍。常蕙见状便也报了姓氏，又略提了提娘家夫家——她却是因为夫君苗汉思为王腾之属，便来支应往来一二的。

凤儿方才明白，笑容越加亲近。

常蕙见着她言语利风趣，只是失了些文辞，心不免慨——倒也是个玲珑剔透的，只是可惜不曾读了诗书，面上却只是笑，又：“说起这个，我前番还得了林家妹妹的添妆，说是世之意，代母为之。今日过来，原想着她素日礼数周全，虽生得弱了些，却极灵动，必定会过来的。不想竟不曾见着她，可是有什么缘故？”

这话说得十分亲近，又是透着柔和，却隐隐有些别样的意思。

薛姨妈素日敦厚，于这些细故上面并不十分到，便是一笑，说及贾母不自在，王夫人亦是不曾过来，言之意也是分明——黛玉原与王家无甚亲眷，若无贾母并王夫人，自然不好随意前来。凤却隐隐觉几分异样来，抬看着常蕙闻言似是一顿，心中不免更添了三份额琢磨之意。

“原是如此。”常惠却只是微微一笑，目光且在三并宝钗上一顿，见着她们都生得好模样儿，一排富贵气象，才是笑：“既这么着，我也不好叨扰。”心却生几分鄙夷之意来——昔日祖母说及贾家似有吞没林家财之事，她虽自心惊，还总以为未必至于此。现在看来，竟多半是真的。瞧瞧，谁家女孩儿到了合适的年岁不来走动的？偏贾家竟就少少而又少，便是现今，也要寻由来拘着。

这里的意，可真是难以言诉。

她这么一句，神目光又似带几分意，不说凤面微变，心中怃然，且又暗暗有些奇怪。探与宝钗两个对视一，都觉讶异，又品几分暗中的滋味，心竟不知如何就蒙上了一层暗影。

及等寿宴罢了，晚间回来，一行人先是拜见了贾母，问了几句温寒，方各自回去收拾了。只凤不等收拾，先过来拜见王夫人，说及今日之事来。先也不好说旁的，不过是什么堂客，又有什么戏文，酒席如何等话。见着王夫人神和缓，饶有兴致，凤正提及那常蕙，不想宝玉也是来了。

王夫人忙令与他除去抹额袍服，又见着他一自己怀中，不免用手满满脸的摸索抚。母两个且是说短一回，王夫人见他吃多了酒，唯恐一时闹起来，方令他静静地躺一会儿，也好去去酒意。如此事儿一了，凤已是又在心中想了想，到底觉得无妨，便将常蕙之言说来。

听得这番言语，王夫人原是知里景的，却不似凤，只以为家中富贵，又想起先为了这个，自己还得几番讨好黛玉，一时不免心中衔恨，且又暗暗生了恼意，咬牙：先前那一回，自己几番受气，不得不越加曲意为之，那也就罢了。到底人在屋檐，不得不低。今番事儿已是了结，那林家财却也不曾耗损多少，她托在此，竟不思半恩，倒是将这些有的没的话传扬去！这般刻薄悭吝，又算什么！

心这么想着，王夫人原就是那等喜怒于臆的，不免带几分来。凤瞧着这般神态，心越加生疑虑来，只不知从何思量起，且琢磨一番，不想就听到一声“哎呦”，却是宝玉惊呼。

王夫人慈母心，凤亦是素日与他亲善的，更别说旁的丫鬟婆等，听着声儿不对，俱是唬了一，又移了几盏灯过来一看，宝玉满脸满都是油，显是得不轻。王夫人不免又气又急，凤儿也是变了脸，目光一扫，一面立时上炕与宝玉收拾，一

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