见众人这般形容，如海心一叹，也是无法，只得声喝：“诸位大人，既我等为臣，复为本地父母官，此番遇事，必得尽心竭力，上则报效圣上，则安抚黎民，如何这等小儿姿态！”这般言罢，他先问可将此事快急报送至金陵，听得已是派，方才又令家端来茶，次则令其挥退众仆役，独自守在门外，方自己端端正正坐在上首，且看一众官吏。

见着如海这般言谈举动，那一官吏也渐次平复了心绪，只是面少不得有些异样，且有几分慌，唯有一个武官扬州守备唤作段明成者，从到尾一般神态，只从那冷静之中透几分焦灼，却非惊慌恐惧，倒有些许跃跃试之意。

如海瞧着这般景，心思量一回，因暗想：我原非本地官，纵因位并群龙无首两样缘故，到底不能系太，这等暴民兵，却是武官所辖，且这段明成素来名望颇重，原也是于西北立功之辈，并非那等不能撑起事的。如此，竟不如让这段明成在前，自己辎重粮草之事，暗中再行弹压了城慌，想来这般无奈之举，朝中御史知后，也是不能多说的。

有了这等思量，如海便又稳重之态，或轻或重且是一通安抚，将众人渐次弹压了来，才是与段明成并另外一个千唤安坦远：“这等民变暴，原是兵家事，本为你们所属，不知两位何思量？”

那安坦远却是个世袭，虽祖上是弓娴熟，于血火之中拼搏一份家业来，他也略知弓，稍通军略，却是素来平平，不过倚靠着祖上的脸面而已。又是平日安荣尊贵的，不免胆气不足，此时早已是面有青白之，闻说如海这话，只当他亦有推脱之意，安坦远再顾不得旁个，先就是带了几分尖利，气息却显得有些虚弱：“暴民乃有数万之众，我辖不过千余兵勇，便是段守备也唯有五六千之众，敌我弱，又能如何！”说到这里，他微微有些发青，吐最后一句话，面且都有些灰败起来：“不过苦守待援罢了！”

金陵离扬州不甚远，为一府之重，兵众多，他们不过守城十数日便能得援，这般苦守虽是艰难，总也比战来得容易，也不至什么差池。

如海听得这话，倒也不意外，只是瞧着安坦远如此神，心暗暗摇，似这等心志为人所夺的，只怕连着守城都是指不上的。由此，他再也不多看这安坦远一，只转看向段明成：“段守备亦是如此思量？”

“大人！”段明成闻言，忙肃然而起，立在那里，神刚毅，声音朗朗犹如刀剑相击，躬一礼，方：“官以为暴民虽号称数万之众，看来人多势众，但一则，传言号称数万而已，谁知究竟有多少；二来，他们原是百姓，且受了饥寒，绝非悍勇之辈。如此乌合之众，又有何惧？虽有敌众我寡之言，倒不妨趁袭杀。”

如海听他言之意，竟有军杀敌之心，无甚守城之意，心不免一顿。虽说这段明成之言颇有理，但是瞧着屋舍之中的官吏都是这般慌，真要如他所言，只怕城立时要翻了天。再者，这等破釜沉舟，也是殊为不智，他再三思量，方才：“敌我之论，便如段大人之言，击也断乎不可。须知城百姓惶恐，暴民数以万计，此时断不能行破釜沉舟之事。然则，困守城，使城外百姓任其倾轧，亦非良策。”

“大人之意，究竟如何？”听得如海这番话，旁人俱是松了一气，那段明成却听几分旁样意思来，心先是一怔，复则一喜，不免有些探来，一双睛只盯着如海，目光炯炯。

如海见着他如此急迫，反倒有些诧异，心思量一回，到底还是：“急报不过一二日便至，然则暴民必不能如此。我思量着，一则遣人将城外百姓依着远近早些安置回城，也能清野；二则，段大人不妨领一人设埋伏，于途中袭击，攻其不备其不意，许能建功，只是如此却得一击得中，便要远扬。若是立时不能归来，我等也不能再开城门。大人可敢立军令状？”

那段明成闻说这话，心一番思量，便扬眉声：“如何不敢！官必当效死力，以报圣恩！”

旁的官吏见他们两个你一言我一语，竟是要将此事定，不免生了慌之心，当即便纷纷：“两位大人，扬州城不过数千之众，守城尚且不能，如何

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