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周养素曾有一段时间是刑堂的常客，对那地方毫无敬畏，听闻秦统要把他往里面送，神恹恹地站起，随手披了秦统的外，胡蹬了一双鞋，一瘸一拐地跨过地上摔碎的砚台笔架，走到宪兵队的枪，背过去。

书房中唯一没有被两人搏斗时掀翻的只有书桌后的椅，椅垫上还有凝固的斑，秦统从地上捡起盛装氰化钾的针筒，皱着眉拗弯针尖，低看了一一片狼藉的书房，把针筒给宪兵队，扬手给了周养素一耳光。

周养素本来就站得不太稳，被扇得向左一倾，目眩，肩肘被后的宪兵队扣住，挂在腕上的手铐卡住腕骨，绞破一层，沿着手掌血来。

秦统卸了他的手腕关节，那一层扭曲着，已经胀起来，手铐卡在中，差一截扣不住，但大约是已经痛得麻木，无谓地垂着那一截浮得绵发的手腕，尖抵在上颚，不动声地稳住了呼，抬起来与秦统对视。

周养素睛里还带着漫不经心的笑意，但片刻又侧过去，抿嘴，忍住胃中涌的酸，只有结难耐地动了两，显几分脆弱。

秦统注意到了这细节，他对宪兵队说：“不必锁了，直接压去刑堂。”

40

刑堂在大帅府的西南角，周养素被宪兵队推搡着往刑堂走的时候与几个有过龃龌的秦统属狭路相逢，见他这副衣冠不整的狼狈模样，都避开视线，等到宪兵队走远才彼此换了一个心照不宣的视线，其中一人嗤笑：“落狗。”

帮是上不了台面的九，周养素不择手段地逢迎秦统，大概也是生存之，在场没有蠢人，背后嘲笑一番也就作罢，客客气气地彼此告辞。

最先开那人离开帅府，更换了几辆黄包车混淆行踪，了一空置的民居，往江盈城外拍了一封电报：“见兄一别无恙。弟闻兄已在落乌山中落脚，当贺乔迁之喜，今日得知一讯，与兄共赏：大帅令全城取缔烟馆，小周爷失势了刑堂。帮群龙无首，亟需见兄这般老成持重的人主持。弟蕴。”

41

周养素没有被挂在刑堂中，他不知哪里了问题，一直作呕，只能用枪压着他，让他扒着铁桶打发秽。

秦统吩咐了属把书房清理净，在厢房理了同周养素搏斗时留的伤，正要抬手穿衣，才想起自己的军装外又被周养素占了，不由微微皱眉，正巧拿了针筒去验成分的宪兵拿了结果来汇报，确认是氰化钾无误，恼怒得亲手去寻周养素的麻烦。

他到刑堂时周养素还半跪在铁桶边，边的裂被胃中酸腐蚀得止不住血，桶底积了一层夹着血的黄，味不太好，刑堂的门窗都大敞着。

好在除了周养素，刑堂难得抬去一个齐全人，遮掩味的东西备了几样，秦统接过宪兵递来的罩上，随手从墙上摘一鞭，缓缓踱到周养素边，用鞭梢敲了敲他的后颈。

周养素知是他，说：“我想吃酸枣。”

秦统气极反笑：“你要杀我，还敢和我提条件？”

周养素没答他，他只说了一句，就继续扒着铁桶呕。

秦统和他打烂了半个书房，自己也有些反胃，见周养素这幅胃里已经吐了个净，仍是耐不住反胃的模样，又担心他受了伤，开命人去叫医生。

周养素吐得

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