第二天一大早，杜爹从外婆赶了回来，手里提着一包袱姥姥蒸的粘豆包还有给芽儿的新棉袄棉。这天正是腊月二十三日，俗称小年，是祭祀灶君的节日。从这一天开始，就大年倒计时，也正式开始忙活着过年。

一大早，外面就响起野小疯丫们念叨的顺溜：“二十三、糖瓜粘；二十四、扫房日；二十五，豆腐；二十六、去割；二十七、宰年；二十八，把面发；二十九，蒸馒；三十晚上熬一宿……”

虽说现在不让贴灶君神像，但偷偷的祭拜一灶君还是可以的。这天一大早杜爷爷带着赶回来的杜爹，小叔和两个哥哥向设在灶神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面成的糖瓜，然后将竹篾扎成的纸和喂牲的草料烧掉。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴，使灶神上天后说些甜言语，希望灶王爷能“上天言好事，界保平安”。

杜妈和杜两个是不能参加祭灶的，两人只好负责包饺，这里有小年夜吃饺的习俗，取意“送行饺迎风面”。一年到也就过年的时候能吃顿饺，今天的饺是白菜猪馅的，馅大薄，香，哥哥们连着吃了两大碗，芽儿也吃了四个，最后还是杜妈怕她晚上吃多了积了才作罢。

民谚说：腊月二十四，掸尘扫房”。祭灶后的第二天，就要扫尘了。这次要彻底打扫卫生。杜爹带着小叔彻底清理房，箱、柜、炕席底的尘土，哥哥们负责桌窗门。一上午，杜爹把屋里屋外，屋前屋后，边边角角打扫得净净。打扫完卫生杜爹开始给哥哥们洗澡，剃。杜妈则负责拆洗被褥、洗澡换来的衣服、窗帘什么的。连锅盖，菜筐什么的都被杜妈洗得净净。打扫卫生的时候，杜爷爷一般是不参与，就抱着芽儿满大街溜达。当有人跟杜爷爷夸芽儿得可，这个不诚实的老嘴里谦虚说着哪里哪里，可上弯的嘴角了他的好心，现在的芽儿可是代替了哥哥和堂哥们在爷爷心中的位置，是杜爷爷最喜的孙辈呢。

扫尘完后杜妈和杜越发地忙碌起来，忙着蒸馍，蒸豆包、糖包、菜包，是用玉米面和小麦面掺着包的，还纯用白面包了满满一大锅的馒，留着待客用。连着包了两天，据杜讲正月十五之前是不开伙，还好现在天气冷，也放不坏。晚上的时候，就开始剪窗，杜的手特别巧，剪的窗栩栩如生，图案有鲤鱼龙门、五谷丰登等。看着左扭右扭一剪刀来，一个漂亮的窗就来了，怪不得现代人申请剪纸为非质文化遗产呢。在芽儿看来这简直就是一表演，一艺术。

虽说不敢贴对联什么的，但是贴个窗和福字还是可以的。到了大年三十这天，哥哥们早早的起床换上新衣服，先放两个杜爹给他们买的鞭炮，然后缠着杜要去贴窗，他们可是馋小叔叔能贴窗好几年了。前几年贴窗贴对联一直是小叔叔的任务。杜爹也早早的捉了一只老母准备年夜饭的时候吃。等芽儿起床时已经杀好了，这会功夫，杜爹正当当当的在案板上剁饺馅呢。

上午的时候二叔二婶带着两个堂哥也来了。虽说二叔一家平时和二婶的父母住在一起，但在这注重孝的时代，还是要到婆家过年的。二叔来的时候手里提着一只大公和两瓶酒。大公是专门留到过年吃的，要不公也不，谁还专门养公啊。二婶是个利的人，杜妈则格比较温柔，虽说格不一样，但妯娌两个你敬我让的，相倒是十分洽。两家虽说不住在一起，但是关系好的很。芽儿的两个堂哥是双胞胎，跟芽儿的二哥同岁。二婶在生双胞胎的时候伤了，只能有这两个男孩了，所以二婶对芽儿这个漂亮可的小丫十分喜，来得时候还带了一双特意给芽儿的兔棉鞋。看着细细的针脚，芽儿知这每一针都包着的意。对比上辈那个社会发达、经济富裕但人际关系冷漠的时代，芽儿更喜这个虽然贫穷但人温的年代。

简单吃过午饭后，杜妈和二婶开始准备年夜饭，杜则被两个儿媳妇送厨房，一年到至少这一天该让老人休息一。叮叮当当，妯娌两个在厨房里好一阵忙活，好吃的一脑的准备端到饭桌上。傍晚的时候杜爷爷带着杜爹等家中男汉们焚香致礼，敬天地、祭祖先，这时候厨房里的年夜饭也准备好了。

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