前往瓶山的队伍是午发的，瓶山前，需经过猛河域，虽还在湖南境，但实际是夷汉杂 居的三不地带，林岭密，素有“八山一一分田”之称，自古人烟稀少，这一路人行过去倒颇为 惹。

猛河的湍急，河两边的原始森林有很多古时苗，同巫楚文化之间互有影响，行之后在大片 粉白相的芭茅之间，有很多古时“玄鸟”的图腾遗迹。

陈玉楼前世来此走过一遭，但不愿暴只作第一次到来好奇地看着四周的景，：“这芭茅倒是好 看，可惜是野。也不知附近是否有村落。”

张启山御上前两步，着了几支队伍轻骑往四方打探，这才知晓众人所在的地方叫老熊岭，瓶山则 在老熊岭的。而附近却有几寨，里面多当地的苗人、土家人令夹杂了分的汉民，不过最近闹 匪闹得厉害，寨民都不愿意接外客。张启山派去的队伍，更是差被当作匪受到了土枪警告。

“最近的寨是何？领路。”张启山让归来的斥候引路，因随行军队众多，靠近那南寨时数万人 黑压压的一片人，齐齐放枪鸣响，阵势之大，本就不是一般匪可以有的阵仗，若要攻今日便是屠灭 整个寨也不在话。寨中的族被这阵势惊动，只好接受了张启山派谈判的军官，接纳了军队赠送的 米粮财，开了寨门。

只是南寨的大小有限，本容纳不那么多的士兵，张启山虽有意收整边境的地方，但却顾虑将人分 散后让人钻了空，必赢的局面没必要太大变动，便只让族写了信，吩咐几支队伍带着着当地的苗 人，往其他几苗寨告知湖南政权替的事，而且赠送了大量的盐、粮、布匹等，颇有几分像古 时候天朝往周边小国宣扬国威的阵势。

陈玉楼看着在寨周围支帐的驻军不免有些好笑，前世他和红姑、昆仑、罗老歪还有玛拐扮作普通 游商来此打探舍漏，夜就只能居在寨外的义庄里，和死尸共挤一。这张启山行事当真不拘一格，好 似全然不在意是否会引来其他军队，或是将这不义名声给传去。

“你在笑什么？”张启山走到陈玉楼旁，搭上他执着黑玉骨扇扇风的那只手，好奇地看着他。陈玉 楼淡淡一笑，：“敢问佛爷可有一统中华之心？”

“手上有兵之人，怕是无人不想。”张启山看着四周此起彼伏的错落苗寨，：“自古以来，从南向 北攻，成事的唯明太祖朱元璋。其他的帝王皆是从北至南，你可知为何？”

“因为在元朝末年，三大抗元势力朱、陈、张都集中在南方。而元朝虽然开始受挫，但很快就能重拾 往日骑兵雄风，扫清了大半北方的起义军，所以起义军要想发展，首选地是南方。而且当时的元朝力量 已经消耗了太多，想要坐观南方三大势力的成败，以致最后促成了南方朱元璋的统一，想再打压也是力所 难及了。”陈玉楼垂眸，：“不过明成祖朱棣很快就从北方又打过来，推了朱允炆在南的皇权。”

“是啊，定都首选确实还是该在北方。”张启山勾了勾，：“你在军政上倒也有几分见地。”

“随一说罢了，只是佛爷现在面临的局势可比元末还要混艰难得多。”陈玉楼和张启山坐在族 家中的吊脚楼里闲聊着，很快天便晚了来。这苗寨中不过百余人家，无法招待数万军士吃饭，好在 随军的粮倒是备足了，加上几支队伍去林中狩猎，这晚餐倒是轻易解决了。

晚间吃饭的时候，族让人备了火、蚕蛹、三蛇酒等吃上来，陈玉楼和张启山独坐了一桌，玛 拐、杨采桑和一些军官堂主坐了几桌，其他人则阶级各在其他地方住，再有便是寨中营和寨外的低 阶兵卒和卸岭力士了。

那族知晓这猛河所在又穷又偏僻，张启山这般阵势来知必然是有所图，便坐用汉话问：“ 不知这位将军来此为何？”

“一为来此寻宝，二来修桥铺路，发展此地经济。”张启山饮一蛇酒，：“我知附近匪不少 ，这里的住民也难得安宁，若是能剿了匪患，族可愿与外界互通有无？”

“嗯……这苗寨非我一寨，即便我允了，其他几寨也未必能称你心意。”族眯起了睛，苗族历代其 实受了汉族许多压迫，还有生苗和熟苗之分，对外界颇为排斥。

“没关系，只要你这一寨好了，其他几寨倒也陆续会开放。”张启山摸了摸手上的戒指，其实这苗寨 能不能兴起倒是次要，只要在瓶山盗宝时这些苗民不生便会方便许多。

张启山同那族饮酒，又谈得知了许多老熊岭的风俗和历史。猛河一带不但土气多瘴疠，山中更 有毒草及沙蛰蝮蛇，居民为避毒无论夷汉皆居吊脚楼。而那瓶山更是遍山的毒，山上有许多不知名的 奇异草和天然岩，里面壑纵横，不可测。这起因则要从湘西盛产朱砂说起，铅巩是炼丹必不可少 的原料，所以从秦汉之际，各朝皇帝就不断派遣术士，来瓶山炼造

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