八月初，选秀正式开始。

不同于前朝，本朝选秀无需经由地方初审，秀女们因报名地的不同而被划分先后，分批次行检阅。

初选由皇后或后中的位妃嫔负责，剔除掉存在着明显缺陷的（如残疾痴傻、容貌丑陋、举止鄙者）。

初选合格者住储秀，学习一段时间的廷礼仪后，由皇帝亲自复选，合意者记名，未记名者则被赐金放还。

分批次将全秀女检阅完毕后，颁布诏书，正式册封或赐婚。

本朝，元康帝曾先后册立过三任皇后，可惜红颜薄命，每一位的寿数都不。所以目前，中位份最的是第三任皇后佟氏的妹妹，时任贵妃的小佟氏。

小佟氏也是皇帝嫡亲的表妹，佟皇后薨后，元康帝便将她召来，直接册封为贵妃，掌凤印。只是她年岁尚小，虽有凤印在手，然而务这繁琐又棘手的工作可不是简简单单一诏令便能捋顺的，因此这届大选，负责初选的除了贵妃，还有中的另外两位实权人，宜妃与惠妃。

宜妃是五皇与九皇的生母；惠妃则是大皇的生母，同时还养育了卫贵人所的八皇。两人皆是元康帝年轻时候的妃，此时虽年纪大了，然而手里握着权，膝又有儿傍，日过得还算滋。

本次选秀，除了为皇帝选妃外，照元康帝的意思，还要给三位适龄的皇，即八皇、九皇、十皇赐婚，同时已经大婚的几位皇屋中也会一些人，而这也是宜妃与惠妃愿意手此番选秀的原因。

当然，除了有三位皇的正妃之位虚位以待外，妃之位的竞争也是相当激烈的，毕竟元康帝正当壮年，又有佟氏的煊赫榜样。不过，本届秀女其实还有一个更好的选择，东。

东虽然已有妃嫔媵嫱近二十人，但大多位份低微，品级最者不过是五品的宝林，本不足为虑，何况最为重要的是——太妃之位至今还空悬未决！

储秀中，宝钗自迎归来，缓步走回暂居的屋舍时，隐隐约约地，她又听到了顺风而来的属于年轻女孩们的声笑语。

“……东……”

“太俊秀非凡……”

“……女说……”

宝钗的脚步不由地停了停，她犹豫了一瞬，小心地左右张望一番，然后便熟练地向着声音传来的方向凑过去。绕过两人合抱细的红漆大，映帘的是一堵爬满了藤蔓的蔷薇墙，谈话声果然又是从不远的小园中传来的，此时离得近了，宝钗侧耳细听，很轻松地就能辨认那些声音的主人们的份。

因着太妃之位期空悬，近年来有相当一分的官宦人家将家中女儿们的婚嫁事宜向后推迟了，其中不仅有公侯世家的贵女、书香世家的千金，甚至还有几大异姓王府与公主府的郡主、翁主们，而理说，后者是可以无条件免选的。

因选秀是以报名地为划分、分批次行检阅的，所以宝钗虽皇商之家，依旧得以了首批的检阅名单。接到通知时，宝钗原还心生喜悦，因为照过去的实例，首批检阅的秀女们中选率更，然而等通过初选，住储秀中后，宝钗的喜悦便如烈日的细雪般迅速消了。

京城向来是权贵云集之地，便不说公侯勋贵，又或者书香世家，本届大选单是适龄的翁主便有三位。其中一位乃是先帝养女、当今圣上的堂舒宁公主所之独女，及笄时便被圣上亲赐了郡主爵位的吴氏贵女；另外两位则各自于两座异姓王府，北静王府与南安王府。其中北静王府的那位乃是北静郡王溶同父异母的庶妹，南安王府的那位则是南安郡王霍荻最小的嫡女，这两位贵女因尚未及笄，因此还没有受封，不过为郡王之女，两人最能受封郡君，最低也会受封县君，前途一片光明。

相较于三位翁主，不说皇商世家的宝钗，便是勋贵的贵女们也要相形见绌，可能唯有尚书们、太傅太保、封疆大吏以及某些将军家里的女儿们能够与之抗衡了——就像此时在园中嬉戏笑谈的，除了三位翁主外，另一温文和婉、令人印象

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