阿叶将一截柴灶中，起拍了拍上细碎，与陈氏：“阿娘可是记挂着四妹，这里与我便是，仔细着。”

陈氏笑笑，转而问：“叶娘，沈家来的贵客究竟是为着什么事？”

阿叶知母亲胡思想，答：“想来也不是什么坏事，我看萁娘脸上里都是笑模样。”

陈氏笑得愈加勉，失落：“你和萁娘都大了，有了自家心事，寻常也不告诉我。”

阿叶一呆，不解陈氏的话语里怎有抱怨之意，转念一想，自己与二妹亲密，常有己话，确实有些事不曾与陈氏说过。阿叶心思透明，一心虚，脸上就发红，正呐呐无语。陈氏自家倒丢开了，将灶间事丢给阿叶，：“我去看看你四妹醒了没？”

阿叶连忙接过一篮，还：“阿娘自去看顾小妹。”

陈氏，回屋看小四娘睡得实沉，屋中静悄悄的，静得有些冷清，外传来施老娘与阿萁的说笑声，越发显得一边闹一边孤清。陈氏颇不是滋味，家中好好坏坏的，好似跟她没甚个关系，偏她又生不气力去待客说笑，只好竖起耳朵听着院中的一言一语。

及听到线香时心中才涌起惊涛骇浪，自己女儿得什么线香值得许多钱，她不知女儿是几时的的，线香到底是什么，又听得要携阿萁京。行路何其难，天有寒暑，山中有匪，林中有盗，泽中有疫，风中有邪，沾了一样，怕不是归不得家。再听，因着利相关，家中说不得还不得太平。

陈氏越听越是心惊，不知怎得，她忽得想起了小八郎，小八郎不就一去无影踪，生死不知的？她女儿怎么也可以行路坐船去到千里之外去。那甚么线香，虽说能换得钱，可听着好似不是祥，家中如今缸中有余粮，四季有衣，太太平平，安安稳稳，何苦再生这些事。

陈氏越想越怕，猛得立起，走到院中期期艾艾：“这……这线……香，既能招来祸，怕是不吉，不如不如……”

阿萁一愣，忙起让陈氏坐了自己的小扎，安抚：“阿娘不要怕，真个要买卖，有亏有赚有争的，哪里就不吉了。”

沈娘放缓，轻柔：“事关重大，嫂心有担忧乃人之常。嫂与施家兄弟还有婶娘也当当细细相商才是。”

施老娘恼怒陈氏冒失，不过，沈家对线香这般郑重其事，还说沈家都兜揽不住，这少不得让施老娘心里直犯嘀咕。只有那初生的犊才有一腔神勇，敢为人不敢之事；年岁越大越是怕死，沈家在桃溪就算不是一手遮天，那也是地蛇一条，可见这线香买卖不是一般人能的。

阿萁自己的指尖，告诫自己要沉住气，在沈家时她便与沈家主和沈娘商议过线香之事。于她来说，首选便是一上京，由沈家牵线，寻一个贵人合伙，将这买卖往大里；次选便是将线香与沈家，她占一小份，将来开一家铺面，附在沈家之势安然度日；次次选，就是将线香香方价卖与沈家，以后名也罢，利也动，皆与己无关，世上只知市上多线香，却不知是由一介小小村女所。

首选好在获利为，坏在必会渉险，她一个无权无势的小村女夹在其中，不知会招来什么鬼蛇神；次选细，她占一分利，又有沈家庇护，纵有心人算计，想来大也不会摊到他的上；次次选却是杀取卵之法

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