掌班遣来回话的。”

袭人忙福拜见, ：“请太太安。”说着抬起来。

袭人的脸突的煞白一片，觉手脚都困窘的没地方放。这一桌竟都是无比熟悉的人，林姑娘、云姑娘、二姑娘三姑娘四姑娘, 和朱绣。其他几位还好, 往日在自己跟前也是主, 唯有朱绣, 几年前还都是一样的人, 现在已差若云泥。袭人心里懊恼：只听说是位四品武官的府邸为儿孙庆百日, 怎么就没细打听一句, 偏是她家呢？

朱绣也觉尴尬, 心一叹，只：“不必多礼, 且去罢。”

又命那嬷嬷：“好生送回去, 谢过他们掌班。”又叫赏戏班。

嬷嬷被柳叫去受了一番吩咐, 一炷香功夫才回, 一面带着袭人回去，一面笑：“劳烦姑娘了。”

袭人见这婆眉舒展，并没有看不起她的意思。方才见过的这府里的小厮丫也都规规矩矩, 很和气的模样，并不像荣府里捧踩低的嘴脸, 因试探：“方才那是府上的太太？好年轻就是四品的诰命太太了，实在少见。”

嬷嬷笑：“原也该是我们太太的福气，她虽年轻，却公允慈，里外都称，很匹的上。”满称叹一回，旁的却不多说，并不在背后嚼主的。

袭人门帘时，忍不住拧看了一：朱绣坐在姊妹当间儿，几个姑娘团团的簇拥着，大方雍容的样，真好似天生就是主太太一般，谁知她十年前不过是比自己都不如的梅香几呢。若是自己没有错了心思，一意要攀富贵作宝玉的姨娘，是不是也不会落得如今这场？早早的叫母亲哥哥赎去，嫁个平凡人家过寻常日……

湛家的嬷嬷谢过掌班的，又趁人不注意悄悄个红封给袭人，小声：“太太另赏你的，你拿着罢。”

袭人手那荷包，里像是有几个银锞，掂在手里怪沉的，忙袖在手里，趁旁人领湛府的赏悄悄回去蒋玉菡的屋。

蒋玉菡正闭目养神，他方才又在前院里唱了一折，等一会这里还有二折他的戏。听见袭人的脚步声，也未睁，只：“自去歇一会罢，只怕还得闹两个时辰才得家去。”

袭人答应了一声，坐在一边把拢在袖里的荷包打开，倒来果然有几个银锞。袭人拿手掂量，足得有二两，不由得自嘲想：从前多少金银没见过，宝玉房里的钱都在她手里掌着；她纵然是个丫，因跟的主最受，年节时竟然也能得一个金锞，什么时候抠抠索索的稀罕起这了。想着想着泪就来了，母亲为自己死了，哥哥气恨自己给家里招祸，嫂更不用提，本就是一日未过的生人，哪有什么分，忽喇的就成了罪人孤鬼儿。

“怎么哭了？可是有人给你委屈受？”不知什么时候，蒋玉菡站起，正拧着眉定定看她。

袭人忙用袖胡抹了抹脸，笑：“没有。外的太太夫人们都很可亲，并不曾有为难。”

“那你哭什么？”

袭人沉默一会，终究说：“我先前竟不知这家原是故人的府上，方才看见，所以想起我妈来。”

袭人的旧事并未瞒着蒋玉菡。当日袭人的娘死了

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