自事许隽被驱撵宅后，原先附随他的佣仆陆续换过，许彦卿捎信至京城府，请来老家赵伯帮携，纵是许母有再多异

议，此时也不再声响。

京城许府是她回不去的黄粱梦，那里的人皆令她莫名心存敬畏。

赵伯确也有些手段，腊月时已命佣人动手掸尘，刷墙换窗，打扫宗祠，早早置办齐全年货，行规有条不紊，退妥宜，

令主仆上渐赞不绝。

明儿是大年三十。

许彦卿端坐桌前听赵伯禀事，地央大铜火盆烧着旺燃的炭，映的牖上喜鹊登枝窗透满鲜红。

大哥彦昭也在，赵伯正在讲二姨鸦片瘾已戒除净，整日里跟着请门的女先生读书识字，可谓废寝忘，房里灯

亮半夜不歇。

“就没提过吾一趟？”许彦卿喜怒虽不形于，嗓音却渐冷淡，赵伯努力想了半晌，实事求是说：“确定未曾提起过，我

倒在她面前说起二爷两回，只听着却不语！”

“本事了！”许彦卿把手里笔往桌面一扔，约定让她戒掉就速来见他，这可好，戒是戒了，人竟迟迟不见动静。

怎想那法她戒烟，真是搬起石砸自己的脚，明明如眷近在咫尺，他却过着苦行僧的日。

赵伯老来人看透他的不郁，谏言：“女孩儿错事本就脸薄，虽改正了那羞愧心却一时难解，二爷男汉大丈

夫，不妨主动搬回房，更显你襟宽阔，有包容之态啊。”

“不可能！”许彦卿蹙起眉，笑话，攸关他为丈夫的信诺和尊严，岂能轻易就算罢。

彦昭噙起嘴角，里几许笑意，倒没想到二弟是属鸭的，煮熟了嘴。

又聊了会话，彦昭由许锦推书房，见谢芳站在廊前，边看院里怒绽的梅边等他，天寒风大，脸颊冻得通红，听见动

静忙跑过来，谢了许锦，自己推着椅行在青石板上。

彦昭回首打量她会儿，语气很温和：“怎见你比初嫁来时倒瘦了许多？”

谢芳抿起嘴儿笑：“不好麽？二姨就瘦得极好看，我羡慕她有那样的段儿。”

彦昭默少顷，淡淡地：“我喜你胖些，不要刻意的去学谁。”

谢芳羞涩的“嗯”了一声：“大常炖膳汤给我滋补，哪里瘦的来。”

彦昭明白冯氏的良苦用心，是想让谢芳早些开枝散叶诞嗣，他却觉她年纪太小，过两年生育最恰宜。

“其实你不必”话还未说完，桂喜和丫手里捧着梅枝迎面走着，见到他忙过来招呼。

彦昭摒退谢芳和丫，只看着她笑问：“还不打算去见二弟？他憔悴了许多！”

桂喜没想到他会说这个，眸微睐，颊腮泛起红，低声回话：“要见的。”

“那就好，别让他等的心凉了！”彦昭想想又：“还记得那枚银镀金镶宝翠牡丹戏凤的簪麽？”

桂喜，自然记得，是二老爷离京时送她的，却被她拿去同珍兰换了生膏，后来其它首饰都被退还，唯独缺了此

。

彦昭看透她心思：“这簪是故去母亲的遗，二弟轻易不示人，更况送人。那晚他收了回去，你若喜再问他罢！”

第一零捌章年时节

年三十，窗外的黎明是虾青。

远远有只啼，便似约好般，接二连三嗷嗷呼应，都能想像它们脸红脖的模样。

这是乡庄上养送来的数十只，野悍斗，实，过街市采买的许多。

赵伯给每房各送了只拴在院里，皆有小厨房，打鸣听厌了，红烧或清炖悉听尊便。

桂喜早起已洗漱过，换了杏红袄裙，坐在妆台前，由着两个丫伺候，上月新买来的，听话，会看，其中名唤小

翠的，梳一手好发髻。

赵妈掀帘回说：“许锦来了。”

话音落，许锦已走近前拱手见礼，又：“二老爷遣我来问姨、讨今日可穿的衣裳。”

桂喜站起拉开橱柜，择了簇新的棉袍褂给许锦，想想抿问：“二老爷一切可好？”

许锦笑嘻嘻地眨：“一人一说不准，姨不妨亲自去看，就晓得二老爷好不好！”

“！”赵妈笑骂，要给他吃栗，许锦连跑带溜的去了。

桂喜默少顷，朝赵妈：“把院里那只杀了炖汤罢，大老爷说二老爷近日有些憔悴，待他晚间回房来喝！”

“早该如此！”赵妈顿时喜上眉梢，真真皇帝不急急太监，连忙房寻人杀抹咙，特吩咐放血时仔细些，要收拾的

净，二老爷喜这个。

门大年节最重祭祖，许宅里专僻个坐东朝西的厅房，设黄龛供奉祖宗牌位，多由许母和彦卿兄弟几个在首主

祭，们伺奉，其它孙辈廊前排站。

桂喜谢芳这些姨地位卑微，已站退到院里吃风等候，忽听有人传来了，纷纷左右让开条，许母由大冯氏搀扶

着率先走在前。

自那晚事后，许母一直称抱恙在房不，晨昏定省也停了，桂喜隔了数月还是首见她，原白净丰膄很富态的太太，却消

瘦来，脸上松垂，漾着泛油的黄，神也无往昔光彩，萋萋黯黯，总显得受了委屈。

后跟的是许彦卿，推着坐椅的彦昭，他穿一艾绿云纹镶湖宁绸袍，外罩玄貂鼠褂，如常的儒雅潇

洒。

桂喜惊睁地看他清梧背影，莫名有恍然隔世的觉，确是许久没见了，油然而升的欣喜掺着些酸楚，说不清不明的

滋味。

许彦卿收回角余光，冷哼一声，傻傻呆呆的，竟没半毫表，是彻底把他忘记，过河拆桥的白狼！

祭祖毕都往许母房去贺年喜，许彦卿等几兄弟象征地拜过，说些恭敬话就撤了。

老姨、和姨还有后辈孙则等在明间，去跪拜领压岁钱，至桂喜时，许母仅看她一，并未多问甚