许彦卿从袖笼里取帕扔给她，她自己有帕，却还是接过拭着脸，有麝香味，淡淡地。

许彦卿默了会儿，叫了声桂喜，又默然少顷，方慢慢：“桂喜，我其实有些喜你。”

看她惊诧的瞪圆泪目，但得说，反觉也没那么的难以启齿：“别问为甚麽，吾也不晓。从上海回来前，吾的心愿是教你

读书识字算帐行事，凭你的聪明勤奋劲儿，掌府里中馈指日可期，可现却不这样想，吾终是个商人，权衡利弊，从不赔本买

卖，纵然再喜你，也不愿只一厢愿，更容不得女人吃烟膏，这是吾的底限，不得碰。你若也有些喜吾，愿意戒掉烟

膏，吾可倾力相助，但若你一味自甘堕落，毋庸再等一年，今日即可放你离开。”

或许会有段很难熬的日，或许待女人再不付真心，但光荏苒，去回，那份窦初开，总会被浮尘厚厚遮掩，再也

想不起。

桂喜细听着这番话，她心底五味杂陈难辨的滋味，但有不容撒谎的甜，似偷了块桂糖，从尖咙，再往

浸心，了四肢百骸。

她咬说：“我不要走，要戒掉烟膏，还要读书识字算帐行事，二老爷你帮帮我罢！”

许彦卿握的拳悄然松开，他颌首：“你虽吃膏，幸时日短次数少，又掺在烟里，三月戒掉足矣。”

他加重语气：“彻底戒毕再来见吾，你好自为之。”

遂撩帘车，吩咐许锦送她回宅，自去扬招黄包车。

桂喜才发现手里还攥着他的帕，忙掀起帘往外望，哪里还有他的影呢，星星沁凉上鼻尖，天落起雪来。