方英，闻言毫不犹豫：“秀女所答无半字谬误。”

台立时又是一阵小小动，显然都觉得大局已定。李越淡淡：“方秀女，你如何作答？”

方苹一直静静立着，并没有与怜争抢回答的意思，直到李越问话，方才抬起来，徐徐：“回殿，方苹不敢苟同。”

言惊四座。怜所答乃见载于，容不得半字篡改，方苹为礼侍郎之女，竟公然说不赞同，岂不是标新立异？怜微微一嗤，：“倒要请教方秀女。”

众人目光齐聚于方苹上，只听方苹不慌不忙：“方苹以为，祭以诚为祭品，非重于生素之。所祭者为农耕百姓，非重于天地之恩。”

这一番话比方才所说还令人惊骇，怜忍不住便抬反驳：“若依方秀女所言，今日皇上祭，竟是为那之民？连这生素祭品也无须准备了？”

方苹仍是徐徐：“中言：‘香烟缭绕，以飨天地’。请问秀女，香烟缭绕之前如何？”

怜一怔。自来各国祭祀大典，无论祭天祭祖，均以香火为通神鬼的渠，以焚烧祭为神鬼来享的标准，若未焚烧成灰，则认为仍在人世，不曾为神鬼所接受。此时方苹这一问，怜竟然无可作答。若依旧俗，未曾焚烧之前，天地是本不知的，那么这之前皇帝所行的礼就本是无用功了。这个问题，要说来不难，难在不能说。也亏得怜心思灵，只是微微一怔，就冷笑：“方秀女说得好生奇怪。举三尺有神明，香烟缭绕之前神明已在，方秀女不敬，须要小心了。”

方苹淡淡一笑：“请教秀女，既是神明已在，当已鉴皇上之诚，又何必要等到香烟缭绕之后方才降福？聪明恺悌，斯谓之神，其降福于人，难只在腹之？”

这个问题比方才更难回答，因为这实在已经涉及到“无神”的层面了。怜纵然饱读诗书，要答一个讨好的答案来却也是十分之难。只是这一沉默，台众目睽睽，已皆知她是不能回答了。

方苹庄容正，缓缓：“神明非重祭祀之品，生素二祭，乃为表诚心，故祭实以皇上诚心为祭。君主所仰者天，所恃者唯民而已。民若不耕，则天饥，民若不织，则天寒，故天当以民为重。民者，社稷也，绝非秀女所说之人。大典所谓劝农一项，正使人知耕织之要，鉴皇上重耕之心也。故祭大典，所祭者实为天之农。”

这一番话说来，台一片静寂，无一人半声音。李越目光缓缓扫过众人，提声音：“列位，可听清楚了？这两位秀女，哪一位才有母仪天之范？”心里却是暗暗赞赏。方苹这一番话，其实有诡辩的成份，先是用“无神”的说法令怜难以回答，然后又抓住了怜轻民的错误，生生把祭祀从神扯到了民，不但显怀天的大度，而且答案新颖，想众人之未想，立刻把怜比了去。李越本来担心方英教来的女儿贤惠有余机心不足，即使了皇后也怕在吃亏，现在算是放心来了。

此时台百官把形势已看得清清楚楚，人人都知怜是没有机会了，只是硕才站在前面，又不好立刻开支持方苹。静了片刻，李越正准备

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