首相邱吉尔大为不满，他不能容忍大的法国海军力量有一天成为威胁英国本土或威胁其海上运输线的可能存在，要么拥有它。要么消灭他。于是在他的授意，英国制定了旨在控制或消灭法国海军、代号为“弩炮计划”的军事行动，行动在三个区域先后展开：1941年8月24日，法德停战协定签定后第三天，英国海军突袭停泊在英国朴次茅斯和普利茅斯军港的法**舰，解除其武装并接了舰队；同年9月3日。在法属西印度群岛，，当地法国舰队与国达成协议，解除了武装；而对于法国海军主力的集结地土，皇家海军为了确保万无一失而制定了专门的行动方案，为此他们集中了英国皇家海军的大分战列舰和航空母舰和众多辅助舰艇，组成了一支空前庞大的“h”舰队。“h”舰队的司令官由海军中将詹姆斯萨默维尔爵士担任，辖战列舰乔治五世国王号、复仇号、决心号、君权号、拉米利斯号和皇家橡树号，航空母舰光辉号、可畏号、胜利号和1艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰与12艘驱逐舰，哪怕法国人决抵抗，詹姆斯萨默维尔爵士也自信可以将其轰杀至渣然而，在“h”舰队集结之前，停泊在斯卡帕湾的皇家橡树号战列舰却于夜间离奇地爆炸沉没，由于爆炸威力太大（注1）。军舰直接被炸成了数截，再也无法捞起修复，而舰上900多名官兵当中仅有几十人幸免于难丘吉尔得知此事后痛心不已，因为“皇家橡树”号曾多次作为英王的座舰访各国，舰上的贵宾室永久地放着英王的宝座，墙上悬挂着历代英王的画像。在英国国民的里，“皇家橡树”号是战无不胜的皇家海军的象征。它的突然沉没无疑会令英**民本就因为连续失利而备受打击的士气更加低落。

事件发生后，皇家海军成立了由15名专家组成的调查委员会。经过分析与勘察，委员会得结论：“皇家橡树”号是被德国潜艇发的鱼雷击沉的。但是斯卡帕湾的航狭窄曲折，基地设有浮动炮台和封锁船。连一般的面舰艇通过都需要导航员引导，基地指挥官曾断言“斯卡珀湾不存在来自海洋的威胁！”，专家们无法想像，德国潜艇是如何在夜从绕过重重障碍港的。

百思不得其解的丘吉尔令将斯卡帕湾海军基地级军官统统撤职，但对外则谎称“皇家橡树”号是因锅炉爆炸沉没。直到后来二战结束，英国人才得知原来早就有德国间谍潜了斯卡帕湾，在将一切都调查清楚后，引导德国潜艇完成了这次人意料的偷袭“皇家橡树号”战列舰的意外沉没，令这次远征还未开始便蒙上了一层影，而少了一艘战列舰对于“h”舰队的实力也是一个不小的打击。但“h舰队”还是在萨默维尔海军中将的指挥成功地将法国舰队围堵在土军港，并向其发了最后通牒：要么加盟军对德作战，要么六小时自沉所有舰船注1：由于胡卫东当初提醒德国人注意到了鱼雷引信发率偏低的问题，德国鱼雷的可靠较历史上有了很大的提，所以这次偷袭中命中并成功引爆的鱼雷是5条而非历史上的3条，结果可想而知，即便英国人同样已经掌握了态空气法，这艘战列舰也别想打捞修复了〖

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