日，萧尚醴转赴芳苑，不避讳辜浣谈朝议见闻。萧尚醴：“如阿嫂所料，这便是我大楚的朝臣，这便是我大楚的朝廷。”辜浣与他棋，拈白笑：“小九在生什么气？”

萧尚醴落一，脸上不见怒，也不见血，：“偌大朝堂，人人党同伐异。议事两个时辰，竟没有一个人真为灾民说过一句话。阿嫂，那些所谓清尚且如此，民生艰难，叫我如何能不气。”辜浣恍惚从他上看到另一个人，那人攥她手，：“浣娘，我哀民生之多艰——”她倏地惊醒，又笑：“河堤决，是修河工款被贪墨。陛最恨贪官，逢贪必加极刑，凌迟弃市。为何贪官还是一年比一年多？”

萧尚醴仿佛猜到，：“阿嫂？”辜浣抬起一双翦目，再一颗白，把这一劫得更清楚，：“朝上为何没有一个人提灾民？哪怕样也没有？所谓党，不提也罢，清名，为何不敢提？因为他们更惜。若提灾民，要补河堤，如今已是五月，赶新苗，要向别州借稻谷籽，朝廷发赈灾的粮也要至少发上两个月。淛州官吏敢贪修河款，库房里想必不剩多少钱粮。再要钱，便要国库的钱，国库如今又哪里挪得上万金？”

萧尚醴霍地起，脸一次变了，：“阿嫂慎言！”辜浣一叹，轻声对棋盘：“天一年赋税以千万计，贪污能有几何？中所用又有几何？陛圣明烛照，察千里，为何贪官杀不尽？上行效，又如何能杀尽。用贪官敛财，犯民怒便弃之杀之，大楚的贪……”在那丹陛之上，贵为一国天。

萧尚醴站起来，仿佛站不稳，又坐了去。他心思混，已局中，可朝政之局比那棋坪上棋局更，他从未想过，这是真正的窃国者诸侯。

隔了两夜，他再一次梦见乐逾。浅眠之初尚且为朝政烦心，东风来，一桃落在他手上。萧尚醴惊诧望去，竟已坐在当日选婿的凤台上，粉红桃如云霞铺满，四面寂寥无人。仅他独，竟把那漫天桃，飞阁台都比得不如。

忽有一个人：“弥弥凤台选婿选了你，若坐在台上的是你，你会选谁？”萧尚醴张：“我会选……你。”一双手臂把他向后抱去，乐逾席地而坐，萧尚醴坐在他膝上，重担卸去，心里痛苦骤生，乐逾抚那乖顺半张的朱，：“在想什么？”

萧尚醴：“我以前不知，原来争皇位不是要和兄弟争，而是……从始至终和父皇争。”他波黯淡，抓乐逾的衣襟，乐逾目光一闪，：“你现在知，还来得及。”双臂拥住他，却被萧尚醴挣开。

萧尚醴伤怀低喃：“我的名是‘幼狸’，猫是‘狸’，太哥哥的名是‘於菟’，於菟是虎。母亲对我的寄望，就是如此而已。父皇的儿，人人能肖想皇位，唯独我不行。凭什么？凭什么，我差过人吗？”不知不觉已是悲从中来，泪如横波。

乐逾心中一震，低吻去他睫上的泪，萧尚醴面有凄艳之，闭目：“哪怕要和父皇争，我也要争去。从皇争到太，从太争到登基。以前是为意气，现我却是怕。我怕天视万民如草芥，我怕生民倒悬我解救不得。你，懂不懂？”他猛然睁，是不舍又是决绝，泪光晶亮，：“你，又帮不帮我？”

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