克劳狄的葬礼适逢仲夏的雨天。

乌云如大掌般覆向黑丧服的人群,好象要将人们攥在手里。雨显得暗，给这个世界上灰黑的翅膀,即将飞往冥府。度没被雨冲刷多少，只有粘腻的，使人如置于蒸腾的气中。

十七岁的范妮趴在石膏像,痛哭涕。她没有注意威仪,睛的墨线被哭开，使她的脸象被烟熏了一样,很稽。

她的母亲离世了。作为女儿，哭丧属于她痛苦的宣，兼服丧的义务。

石棺很快被抬走。范妮坐在的台阶上,黑裙沾满了泥泞。

她的睛被黑墨腌渍得很痛，她用袖摆胡拭,没什么用。两层睫似乎被墨黏住了,她跌跌撞撞地起,睁不开,在离开中时撞到了一个人。

她意识地抓那人的手,迷蒙中看到一枚红戒。

那人没有丝毫风度,立刻回手。范妮失去重心,尖叫一声摔倒在地,膝盖了血,糊住的睛也陡然睁开了。

她小声骂了一句，有些责怪地抬起。

她愣住了。

——这或许是一切的开始。

这是相当俊的年轻面容，象神话里刻画的男。他的黑瞳清冷,转一圈清冷的雾气，像冬天里祛除不了的冰霜；他的黑发柔而垂顺，的鼻牵动双颊，线条刚极易折，眉尾如剑尖般纤细，范妮觉得那会割伤自己。

他气质凛冽，象陡崖上终年不化的冰。

范妮觉得周围都静止了，甚至能听见自己猛烈的心声。

她隐约觉得，自己从未离生命象现在这样近过，尽她一直都在生活。

他冷漠地俯视她，板着脸，好象在审判一个罪人。

“你的肩带来了。”他的态度绝不比冰锥更有温度，“真是个蠢女人。”

范妮呆愣一，发现肩膀了来，赶提上肩带……

之后的事她都记得模糊。最清晰的，也不过是他利落的背影，在灰蒙蒙的天空和暗灰的大理石中，好象一位不被世人理解的寂寞圣哲。

这一画面如金般烙范妮的生命里。

即便她在病痛难忍时，都能因这个背影而笑容。她的灵魂因这个背影而有意义。每当回忆起这次的初遇，饱经人世间伤痛的范妮，都能为此而激生命。

葬礼结束后，范妮打听了那个年轻男。

原来他叫普林尼，姓波利奥，和她同岁。他的父亲因心脏疾病早逝，他便成了罗最年轻的家主之一。

……

大多数时候，普林尼会把自己关在书房，研读枯燥无味的书卷。

书房里没有熏香，十分冷澈，百叶窗半关不掩。他有严重的洁癖，喜一尘不染，连容易包藏灰尘的地毯都不允许铺设，还命令隶不得吃羊、洋葱等气味不佳的。

净得过分的书房，比冥神那张铁面无私的面还要冰冷，毫无生活气息。

普林尼穿着洁净的白袍，伏在桌案上，面前竖着一尊巧的神像。

他挥动刷，将积落在神像上的轻微灰尘拂掉，动作十分耐心。

这是他每天都会的事。

15岁成年那年，他皈依了宗教，从此就象个禁徒一样生活。于是他隔绝了酒格斗，坐拥着比冬天的枯树枝还要光秃秃的人生。他的嘴角从来都是平缓地沉，鲜少因为绪波动而勾起，给人一鸷刻薄的直觉。

他摆正神像，将袖珍的环在神像的脖上。

西走了来。他常年服侍波利奥，在普林尼幼年时担任过他的教仆，也是他唯一愿意接近的隶。

西端着铜盆，肩上搭一条巾。他麻利地净书桌，铺开羊卷。

“您拟的释放令已经发去了。”他说，“波利奥又少了两名勤快的隶。我不得不提醒您，这会让今后的家务更难！”

“他们的确很勤快，也很忠诚。”普林尼挪一玉石，压住羊卷的边角，“我明明给他们丰厚的待遇，但他们总是吃低劣的烤羊，我无法容忍。”

西犹豫一，说：“比起他们对波利奥的付，我想……这饮癖好值得被忽略……”

“面包有了小小的霉就会致人生病，散发一酸味就会招致呕吐。不好就是不好，没有程度这一说。”普林尼冷着脸说，“人也一样。”

西为难起来，隶的份让他迟疑地闭上嘴。

这时，窗外传来弹拨里拉琴的乐曲

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