草薙贴近麦克风，一阵短暂的沉默过后，练习室再次传来了询问声：“有什么事吗？”

“有几个问题想向您请教一，不知您是否方便？”

又是半晌的沉默，草薙忍不住去猜想听到警察来访，门后的那个男人会是什么样的反应。

“明白了，稍等。”

几秒钟后，随着门卡认证的电音响起，玻璃门从中间缓缓打开。站在面前的男人穿着白球服，大约是刚刚练习结束，□□的手臂和小上的肌还很僵，脖上搭着块黄的汗巾。

他就是西村重工的研发桥英夫——和西村正雄得极为相像，只是材和脸型都要瘦削一些，草薙回想起之前看过的人员资料，和照片上看到的模样相比，面前真人的目光显然更为锐。

“您好，您就是桥先生吧。”草薙上前示了警视厅的证件，接着稍微侧过，让边的汤川，“这位是我的朋友，帝都大学的理系教授，汤川学。”

“有什么事吗？”男人对证件瞧也不瞧，径自问。

“只要几分钟就好，我想向您请教几句话。”

全然没有在男人的脸上读到戒备或是讶异的绪，这令草薙有些意外，他上前一步，低致意。

“好吧。”没再多问什么，桥英夫轻轻颔首，说了句“请”，转向休息区走去。

作为育馆最大的一间室场馆，二号练习场的机械设施十分完善，主控制、球输送、球发机和应板被安置在场馆的正前方，投手板和显示则设置在练习场的后方。不知为什么，在经过这些球设备的那一刻，草薙心中恍惚涌了几分似曾相识的奇怪觉。

“请问这架机是……”

开问话的是从门后就一直沉默不语的汤川。草薙扭看了好友一，年轻的理学者似乎被场馆的接球装置引住了目光，正双手在袋里，凝神打量着那架银灰的机。

“这是这里新开发的一款智能接球机，目前正在试用期，还没有投放市场。”

在休息区的椅上坐，桥英夫也瞟了接球，很快又将视线回到草薙上。

“二位到底有什么问题？”

“今天来打扰您，是和警方正在调查的一宗案件有关。”

坐到桥英夫的对面，草薙决定开门见山，“大约半个多月前，在东京市明石桥发生了一起凶杀案，被害人名叫青木和贵，当时报纸上曾对这起案件过一些报，不知您有印象吗？”

“也许看到过，我不记得了。”桥英夫侧想了想，然后皱起了眉，“这和我有什么关系吗？”

到底有什么样的关系也正是我想要知的——

草薙忍住了想要反问的冲动，低诚恳：“事实上，据我们得到的报来看，这起案件的嫌疑人并没有停止行凶的打算，而且，于某原因，嫌疑人将一个作案目标对准了西村重工的某个人。”

就算到了这一步，也不能向这个人明说“某个人”的份。草薙压低声音，尽量把陈述控制在客观的范畴，“因为不清楚嫌疑人一步会有什么动作，为了您的人安全起见，希望您能合我们，尽快离开这里。”

“我的安全？”桥英夫挑了挑一边的眉，毫不客气地直说，“你的意思是，嫌

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