林氏闻听，故作镇定，“止得一把扇儿。”

遂将那纨扇递与她瞧。月桂尖，瞧她左掌缩于侧袖中，心知有些蹊跷，却不说破，只夸那扇儿致。林氏，“你若喜，拿去用了便是。”

丫鬟掩而笑，“人家一往，地献了信来，若见你顷刻便送了与我，不知如何伤心哩！”

林氏满面绯红，轻叱，“莫胡言语！”

心中却隐隐有几分得意。

二人说说笑笑，片刻忽闻院外扣门之声，月桂，“我去瞧瞧。”

启了门，却是清茗。二人打个照面，记起方才一番旖旎，面上掩不住俱有些羞意。月桂又忆起于谭生一番惊吓，转有几分迁怒于他，咬了不发一言。清茗见她杏嗔，只她心生悔意，心更慌，半晌方嗫嚅，“我家公作了几幅新画……请夫人与……移玉趾前去小坐片刻，多加指。”

月桂嗯了一声，淡淡，“我去同夫人禀告，你且等我回音。”

转行堂，报与林氏知晓。林氏闻听，心中隐隐自知有些不妥，只是这几日着实闷得，又兼方受了谭生一番心意，实不忍断然拒之。正自踌躇难决，却听丫鬟，“夫人左右无事，不若去瞧瞧那人甚幺玄虚，我亦有几分好奇哩！”

林氏听了，心一松，允了，暗，“是桂儿要去，却不是我不知羞耻。”

画童得了准信，一烟走去报与谭生知晓，谭生自是大喜，忙令童将房中拾掇净，又自换了一条簇新天青袍衫，翘首只盼芳驾。孰料这一等便是大半个时辰，谭生手中握了一册【注２】，双目定定，半日不曾翻得一页。

一忽儿想佳人是否改了心意不来，不免忧心忡忡，一忽儿又想她来了，问，“先生看甚幺书？”

自己便将这才佳人的故事说与她听，所谓诗有六义，这“比”一项，自是大关要。

正候得焦急，忽听外童发一声喊，奔房中，“来了！”

不免心中一松，沉声叱，“何需大惊小怪！”

面上却已难掩喜。三步并作两步，抢来迎，但见小婢扶了妇人穿绕柳，袅娜行来。定睛看玉人麻衣如雪，原如蜉蝣之羽【注３】，然教那如瓷如玉的肌肤一衬，反显些黄晦来，心中不免暗赞了一声。

行至近前，妇人盈盈一拜，中唤了一声，“叔叔”但见佳人目低垂，睫微翕，粉颈宛然，姿弱，举手投足之间，便有一段难言风，又有幽香片片，恍如柳絮风，散鼻中。

谭生瞧来，竟失神片刻，叹，“嫂嫂真画中人也！”

方躬还礼。林氏听他夸赞，心中怦怦，唯恐他于人前作不妥之语，忙转了话题，“闻听叔叔作得新画，可否与我一观？”

谭生一听，正中怀，引了主仆二人房中来。

月桂见他状，心想，“此人痴念已，我既为其臂助，他自不会于我为难。”

惊惧之心遂去，转有几分有趣，要瞧他如何行事。

待二人坐定，又有画童奉了香茶，谭生便将近日所作一一取来，展开与林氏瞧。林氏尖，见案上原有一册此书她亦曾一阅，方要问起，心中忽然一动，生生将话儿忍住不提。谭生不知她心中所想，却亦不敢太着痕迹，遂将那书册与案上杂一并撤，不曾言及。

谭生所绘，兼有山、鸟、人，又作于宣纸、绢帛、扇面、瓷碟诸之上，月桂瞧得有趣，笑，“先生作画之时，若是画于纸上便罢，若是作于那矜贵之上，想来必是小心之极，不然一笔之误，不免糟蹋好端端一件家什！”

谭生笑，“那是自然，不过小生所遇矜贵之，当以人面为最，别样均比不得。”

月桂听了，圆睁二目，“人面亦可作画幺？”

林氏听了，亦颇惊讶，目盼，盯着谭生瞧他如何作答。

谭生见人注目，神一振，笑，“那是自然，岂不闻‘丝不如竹，竹不如’乎【注４】？又闻‘人面桃’，试想粉面靥之上，绘以夭夭之桃，岂非相得益彰，教人不也难。较之珠翠宝玉，非止雅俗判然，且亦生死迥别【注５】。只是这颜料颇多讲究，不能用寻常朱铅。”

月桂哦了一声，追问，“又有甚幺讲究了？”

谭生，“平日所用颜料，如朱砂、石青、铅粉之属，均采自矿中，施于肌肤之上，轻则生疹，重则有毒。面为一之主，这佳人之面，何等要，怎可如此糟蹋。是以但凡绘于人之，必用草木之，朱则用紫梗、茜草，青则用蓼蓝，诸如此类，不一而足。但又有一项，亦非草木之属便可轻用，如藤黄便有毒。是以不知百草，不

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