行动依然定在夜间，范凯琳不希望大张旗鼓，那样只会让目标提前跑得无影

无踪。她也不确定那个幕后的主使者在他的仆从被捕后是否还会继续他的谋，

她决定先行一次侦察，毫无疑问，由她自己领，那儿的山林是她曾经熟悉之

地。在商议之后，她选择了霍登同行，他是个山地人，比其他人更适应丛林。虽

然胡林一再要求陪同她前往，但她没答应。她并非不信任副手，恰恰相反，她没

说来的关键原因是：一旦她有什么闪失，队伍依然能有个指挥者。

日西斜，霞光盖满天际，血红的泽洒遍原野。范凯琳蹲在帐篷，最后

一次检视所有的装备，没有叮叮当当的铠甲，只有一束的黑衣，匕首、剑、

十字弓、矢弹、火、药剂……她确认它们都在该在的地方，然后系好每一绳

索和带。最后她站起来，招呼一旁的霍登：「走吧，我们去看看答案。」

但有个声音打断了她，是本杰明，他正从营地里匆匆跑过来，他的语调和往

常一样平稳，却带着让人不安的气息：「队，我想你应该来看看，你的朋友

况有……奇怪。」

她跟着医师跑安缇的帐篷时，上能听见剧烈的息和撞击声。安缇的手

脚已经被绑住了，但依然在使劲挣扎，整张床都跟着晃动。她全的肤都泛着

吓人的猩红，睛大睁着，里面看不见珠，只有翻起的白，带着血丝颤动着。

「刚发作不久，镇静剂和退烧药都不起作用。」医生说：「还好我早拿了绳，

否则现在我可能抓不住她了。」

「怎么了？安缇？」她伸手摸她的额，如火炉一般。

她的声音似乎让挣扎的女人稍微平静了一，她的嘴颤动着，咙里吐低

沉而沙哑的咕噜声，像要说什么，范凯琳把耳朵凑近她的脸旁：「我在听，安

缇。」

「希穆……救……救……希穆……求……你……」

她的整个突然猛烈的抖动，重重地撞在床板上，血正从她的睛和鼻孔

里渗来。「不，安缇，不！」范凯琳朝她喊着，几乎要哭声来：「你能住

的，希穆还等着妈妈呢！」

疯狂的颤抖，青凸现在她红的肌肤上，如同蜿蜒的毒蛇，她的呓语停

了，但只是几秒，接着是尖利而骇人的嚎叫。

「混！」猎人猛地从床边起，剑如闪电鞘，挥向女人的咽。

迟了。

绳索如丝线般断裂，一支扭曲的手猛地挡开了她的剑，接着的另一击把她

撞得踉跄着后退。「武装！」她冲向帐篷门，喊着：「准备战斗！」

在她的后，木床已经在暴怒的一击变得粉碎，那只曾经是安缇的屹

立在烟尘中，它依然保持着类似女人的面容，但扭曲盘旋的犄角取代了发，溃

败的脓疮散布在十呎的黄绿躯上，散发着令人作呕的恶臭。它轻蔑地挥动

爪，整个帐篷像纸片一样破碎飞舞。

咆哮着扑过来，刀刃般的爪挟着风呼啸而，她试着用剑挡住那一击，

但那本不可能，大的冲击力把她的整个都推飞去，手腕几乎要折断一

般疼痛。她努力抓住剑，翻着躲开接的一击。霍登是除她以外唯一装备在

的人，他也已经赶过来，但他们都是轻装，只能勉闪避着拖延时间而已。

试着冲向其他的帐篷，想要解决那些没来得及穿盔带甲的敌人，范凯琳

冲上去从背后给了它的一剑，那远不足以打垮它，但能迫使它回过来继续正

视前的对手。他们一左一右小心翼翼地和那家伙对峙，但那依然没法久，

突然冲刺后的一击把霍登掀飞去，他倒在地上，似乎受了伤。

跟上去，想要给他最后一。但有人侧面冲了上去，是戛西，没有护

，只来得及拿他的矛，但这次，没有再疏忽。飞速的转挥击折断了枪，

钳撞上血，惨叫声跟着骨断裂的声音。另一支刃爪跟而来。

「不！」范凯琳喊着。戛西的表在刹那间凝固，里带着始料未及的讶

异，骨质的刀刃穿透膛，从他的后背突刺而。

「混！你这婊和公猪生的杂！」她朝那庞然大疯狂地咆哮，她的脑

海里只剩血，安缇的血，戛西的血，而她自己的血似乎要从血里涌而。

轻蔑地踢开戛西的躯，转过来狰狞地笑着，她疾奔着迎上去，牙齿

咯咯作响，向前的翻躲过了迎砸的一击，侧避开第二击，她喊叫着，把

所有的力量倾注在手臂上，剑锋刺穿了丑恶的，刺的肚腹里，它嚎叫

着，她没来得及躲开它扬起的蹄，那一击把她撞倒在地，从几乎阙的昏暗视

线里，她望见刃爪举起。

金属的轰响，盾牌挡了那一刺，开尔文已经穿齐了他的板甲，那一让他

有趔趄，但并没倒，他重新摆好姿势，朝那怪唾老了一，拿钉锤砰砰敲

打着塔盾——那是带有支撑架的特制品，专门用来抵挡怪的冲击。

队员大都已经披挂整齐，开始包围目标，浸过驱药的弩箭嘶响着划过空气，

在痛苦中嚎叫着。和往日面对过的某些家伙相比，这一只并不算多大。持

盾的队员在最前排和它游斗着，其他人试图从侧翼行扰，但依然得小心它的

冲刺。的动作渐渐失去章法，变成杂的狂挥舞，一条条伤着恶臭的

，包围圈在缩小，它只是困兽之斗。

但突然，它猛地跃，庞大的躯凌空而起，朝站在最前的加尔文猛扑来，

他想要闪开，但已经慢了，将他扑倒在，但他的盾依然挡在前，那颗

狰狞的颅猛撞来，把塔盾撞得凹陷去，犄角刺穿了盾牌，差一就挨到

咙，他拼命挡住那张布满利齿的嘴：「快！就是现在！」

范凯琳再一次握了剑，那剑浸满鲜血，自戛西的剑鞘，她猛冲上去，

的爪挥来，但它已变得迟缓，她轻巧地侧避开，把剑举过，朝那绿

的脖颈猛挥去，脓血涌，硕大的颅随之落。

她呆呆地站在那里，剑从手中跌落。夕已逝，生者与死者，皆没黯淡余

晖，她砰然跪倒，十指掐泥土，泪扑簌而。

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次日清晨，他们把那丑陋的尸摆在了议事厅门前，在簇动的人面前，

范凯琳举起那颗颅，把它扔给梭的使者，她宣称那就是事件的元凶，无人质

疑她，他们的脸上有诧异，欣喜，或兴奋，但无人看见她心中的泪滴——那双

睛没有闭上，残暴已从眶里逝去，余的只有悲伤与祈求，与安缇挣扎着吐

最后遗言时，并无二致。

戛西的葬礼在午举行，就在城郊的公墓。他生前所愿：他无亲无故，孑

然一，死于何，便葬于何。送别的只有他的队友，再未邀他人。伴他殓

的是那个旧瓷瓶，从范凯琳认识他时起，就相伴在他侧。范凯琳在里面满了

红木桶酒馆的甜酒，她把瓶轻放在他的腰旁：「西维尔最好的酒，我答应过你

的。」

她向男爵辞行，拒绝了一切报酬，车队碌碌离开，西维尔的城墙再一次在

后远去，她和往常一样骑走在队伍最前，但却一语不发，在淡淡的尘烟里，他

们踏过路，黄叶自路边的树上飘落，和她一样寂然无声。他们走了快二十哩，

直到西维尔的影像完全消失在地平线上，落日的残晖已再度照耀，同昨日一样。

她停蹄，举起一只手，整支队伍在她的后停。

「霍登，我们发。胡林，替我照看好队伍。」

「队小，我仍然建议您不要用这么冒险的方案。」

她拨转，缓缓走到副官侧：「没办法的办法，我所要的不是一场大张

旗鼓的战役，而是一个孩的生命，他是我的恩人，我的挚友，留在这世界的最

后一希望。」