利走上那条走廊，六名佩剑的侍卫相隔一米，守在一扇大门外。领队的侍卫向兰利颔首，兰利在门前通报过，大门徐徐打开。

胡桃木的桌上，半人的白石雕瓶中满紫鸢尾，瓶是紫与暗红纹缠的丝绸桌布，桌布上放置几本壳厚书。这些书是珍贵的收藏品，书本的封面由黄金打造，包裹天鹅绒，镶嵌宝石，门是一间奢华的书房。

这件书房大健的主人，诺克斯公爵，坐在织锦面的背椅里，取半圆形的镜，合上一本书，“你对那位沈准将怎样看？”

“是一个人才。”兰利审慎地说，“但属想不通，您为什么要对他伸援手，或者说您这些年为什么要致力于改变隶的境，甚至不惜与许多大人为敌。”

“因为他是一个从帝国失的人才。”诺克斯公爵原本低沉的声音更低了一些，却有从容不迫娓娓来的意味，“他的兄和母亲都是帝国失去的资产。近一个世纪，太多有才能却卑微的人，在帝国僵的制度没有向上爬的阶梯，这些人都向联。”

公爵的墙上挂着一张表，表上写着来自帝国的联著名人的洲与阶级。

“许多人以为我致力于改革是于我的仁慈，我想提所有隶的生存境。我让他们这样以为，事实上我不关注隶的境，我只关注隶中潜藏的人才能不能为帝国所用。如果我们在隶制上不那么顽固，早早允许隶中天赋的人被选来，得到平民份，让他们有向上爬的路，那些起叛之火的悖份本可以成为对帝国恩德的忠贞顺民。”

兰利心中一凛，想起这位大人以往说过的话，“人心就是这样容易纵吗？人心就是这样容易纵。”

“属理解了。”

第三十二章

诺克斯公爵短暂一笑，沉的双目望着桌上一封火漆封印的信件，招手示意兰利上前。

那信件的底纹竟是皇室纹样，兰利惊愕，“这是……那位……殿？”

“这是那位女皇储的来信。”诺克斯公爵平静地展开信纸，“或者准确地说，书。”

兰利难以克制地投去一瞥，优纤细的字写着标题“写在与您离别之际”，即将登上皇位的公主竟表现得像个陷狂中的无助少女，用思念和泪写哀婉动人的诗篇。

这个妙龄少女不过十四岁，而她的未婚夫已年近四十。大的年龄差异使这书读来令人骨悚然。兰利艰难启齿，“您认为，殿是真的对您产生恋慕，还是……”

“我对他的母亲了解太多，对他的了解太少。无论真心假意，能对一个糟老写诗，都不是可以小觑的对象。”

当然是“他”而不是“她”，十四岁的公主是个男孩。他的母亲梅格妮夫人是廷女官，德文二世的妹妹玛嘉烈公主的女教师，通过教导公主接近德文二世，摇一变成为皇帝的妇。

帝国皇室的规定，只有皇后能在紫分娩，所以只有在紫生的孩有继承皇位的资格，其他妇的孩都是没有继承权的私生。梅格妮夫人怀却隐瞒怀，在紫的偏僻悄悄生皇帝的嗣，谎报别，称是一个女婴，生产后的第二天就献上一“羞愧难当决意用余生向神忏悔”的

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