百姓的日过得十分艰难。世风日，人们对生活一旦失去希望，就会不由自主地走赌坊、窑、酒馆这些乐场，寻些神上的藉。越穷呢就越去，越去就越穷。大吃小，黑吃黑。十赌九输，大多数钱最后其实都了庄家的袋里。

不消说，让旗老爷、陈大地保和郭大善人赚了不少。本来嘛，陈大地保和郭大善人是很满足的，觉得旗老爷够义气，有钱一起赚。然而，当他俩知了旗老爷其实是把开赌坊当作个幌，私底一直着卖大烟的生意时，两个人心里就不平衡了。特别是听到旗老爷靠着卖大烟赚的钱比他俩赌坊的分红还时，郭大善人当即气得一蹦三丈，骂：“我旗彪这个黑心的，原想他还是个人样，一肚狗！”

两个人商量着这事得找旗老理论。单就一，那赌坊每年给县里地蛇的钱都是他仨一起凑的，旗彪那黑心的借着他俩的场卖烟，咋说也得分一份利来。

俩人一合计，当天午就到了旗家大院。还没屋，旗老爷就迎了来。去年末夏初的时候，旗老爷逛窑时一不小心染上了梅毒，命差废了，幸亏遇着个妙手回的大夫，治了大半年最好才治好。

吃了这场暗亏，旗老爷才晓得了来的厉害。这半年的收了不少，不敢再见个女人就上见个就了。如此一段日来，居然还养了神气，看上去又有人模狗样了。

旗老爷见俩个好友急冲冲的过来，面不虞，心里就有了数，面上却装不知，只是连忙吩咐大司准备好酒好菜，他要招呼两个贵客。

天朝人向来讲究在饭桌上谈生意，元茂屯的人也不例外。看旗老爷忙前忙后，陈大地保和郭大善人也不好上就问他赌坊的事，只得应和着扯些有的没的。

一个说：“你家那大闺女得真不赖！以后睡娶了媳妇是赚的。”

一个说：“好说好说，比不上旗老哥的那三个儿，俊的俊，能的能的！”

另一个说：“老哥儿！你咋整的？旗四都成家了，也不给老三找一个？”

另一个又说：“看！你俩一个有好闺女，一个还有好儿，咋不结个亲家！咱们亲上加亲嘛！”

旗老爷连忙说：“老兄！我何尝没有想过？只是我家阿三你又不是不晓得，一年到小病不少，风一就倒，我这不是怕耽误了人家，才一直忍着没言语呐！”

郭大善人一听，是这个理，旗三那孩板不行，可别误了陈地保的闺女！又一眨，想起了旗三那红齿白的俏模样，默想着陈地保家的那个糙女儿也不上。

索大司务已经把饭菜得差不多了，正一一地往南炕上摆。四冷四一共八菜。又摆上三副碗筷和三个白瓷酒樽。旗老爷从柜里拿一坛烧酒，一边说：“没啥好菜，酒倒是不错，两位老弟今个儿来可得多饮几杯。”说着，拉着陈大地保和郭大善人一起上了炕。

仨人了座，旗老给一一倒了酒，后举起酒樽，亲亲地说：“陈老弟、郭老弟，咱三家来往这么多年，常言，日旧了，锅锅盖盖哪能不碰来碰去呢？老哥我要是有啥的不对的，我先说声对不住！你俩向来有度量可得担当一些呐！”

一席话，说得陈大地保和郭大善人脸一阵红一阵白的。俩人对视一，都从对方中

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