过徐宁的信函，又对庞非行一番校考，陆朝恩相当满意，当便拍板庞非立即到任。

这边厢，莳风领着吕宋峤，低调打扮，先到大小酒楼茶馆随便转，不多时便将京城人，及朝廷之事打听了个七七八八。

原来当今顺昌帝早年戎沙场，有上太之称，登基后励图治，外兼，于是四海清平，国力不凡。可惜于嗣上有不足，早年发妻即是先皇后仙逝，留一，即当今大殿，现已二十五岁；后立镇边大将军赵嬴之妹赵氏为后，先得一，可惜四岁上夭折了，后又诞一，今年方十四，听说是聪慧过人，得帝后。其他后妃嫔所俱是公主，实乃皇家一大遗憾。

是时，顺昌帝在位岁久，渐肆奢，怠于政事，众臣多番请奏立大殿为储君，奈何帝意不明，似有立幼之意。那些巧伺之人便隐隐有站队之势，更兼镇边大将军军权在握，赵家固，现在朝廷众人竟成两派，夺嫡之争明里暗里如火如荼。

二月廿十，是顺昌帝五十大寿，朝廷特开恩科，皇帝亲试，别立名册呈奏，特许附试。特奏名者，一般皆能得中。计划，徐宁便是让宋然走这一条路仕。

“虽说是恩科，没有那么受敬重；但你的学问是不错的，听庞非说在杨城三年，你又有大益，为何不去一试？”这一日，吕宋峤与宋然在园中喝着茶，便谈起不久到来的恩科。

宋然有些踌躇，“以前，倒是想着读书官，但经过这么多事后，好像又不喜了，我也不知……”

“可是怕那官场上尔虞我诈钩心斗角？”吕宋峤问。

宋然沉片刻，说：“人心难测，跟人打太累了。二哥，我是不是很弱？”

“宋然，二哥当然希望你事事顺心，先前也想着让你走自己喜的路。但现在，到了这儿，我们必得和他锋，可一介平民，连他的边都摸不着，这如何能……”，他没继续说去，而是地叹了一气。

三年前，吕宋成不过是小小的一个青州同知，现在已经摇一变，成为大权在握的刑尚书，更是皇帝边的红人。这是庞非带回来的消息，与莳风打探到的一样。他们要与他斗，无疑等于以卵击石。

他们没有那么大的能耐去暗杀掉一个朝廷命官，也不屑用这方式。吕宋峤要的是一个清楚明白，宋然要的是他母亲。如果能凭恩科仕，那个圈，找到这人暗地里的勾当，才有可能将他扳倒。

一番思熟虑之后，宋然把事先的自己的姓名履历又放去，与庞非一同去到礼呈上了徐宁给他们的名册，接来，便在家专心读书，文章。

到二月廿十这天，莳风与吕宋峤亲自把宋然送到了考场，在满城缤纷的桃雨中，在普天同庆的气氛中，恩科开试。参加恩科者，多是各地世家弟，或是官宦之后，或是有才名却不第者，是皇家恩典泽于个人之意，恩赏成分大于选取士，取中几乎是毫无疑问的，不过是能不能皇帝青，博个实职而已。

三天后，宋然与一众被取中者文慧阁，当面接受皇帝面考。这些人都是笔过得去的，面考也是为了排个先后次序罢了。

到这时，宋然早已不是当年那个青涩无措的少年，即使是文慧阁这等肃穆森严之地，在或踌躇满志的人群中，他也能镇定地打量四周。想到这就是自己今后人生的

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