以及換報等公事。

原本毫無秩序可言的世界,在上一任阿爾維亞接手後,就沒什麼簍,也開始有了規則,因而產生大的改變。好比手市場貿易、證券易等商業來往,頓時讓所有血鬼很有面,同時成為保守派與激進派之間的轉捩點,愈加爭鬥,卻因處於理不敢動作,持續維持那岌岌可危的關係。

除了保守派的路德那氏較失控外,其他都算好控制。

一直以來被輸「純種至上主義」的概念,到了現任家主這一代又更嚴重的路德那氏,順其自然成為保守派的統御,連自家小孩也不放過,說是當作利用工都不為過。

阿爾維亞還記的很清楚,當初黎問自己選人的理由是否因為為純血才被選的那一刻。

想到這裡,青年不自覺揚起摻雜苦澀的淡笑,「不是這麼膚淺的原因啊……」

「大人,您說話了嗎？」旁的一位家主恭敬地詢問,恰巧將阿爾維亞拉回現實,重新思考方才中斷的臺詞,「不,」

微瞇殷紅的眸,宛如帶著淡漠而殘酷的緒宣告既定事實：「我只是在想,這四年間我沒少派人力,路德那卿也沒少過跑來與我提異議……如果小犬真的會回來,還怕我們的事都是多餘的吧？」

雖然這一切全是自己一手演的戲,但事隔四年,阿爾維亞仍無法說,他對黎已經放了,這種心與願違的話。

「你是想說黎的離開全是我一手造成的嗎！」當路德那心急如焚,正為失去了傳宗接代的繼承人煩惱之際,別的家主則開始頭接耳,談論有關路德那一族的事,令他更加惱怒,「大人的意思是,路德那家的兒離家走了嗎？」「可憐的孩,在他那種惡劣的環境,想必承受不小的壓力吧……」

「給我閉嘴！」路德那用力敲了會議桌,紅的瞪視阿爾維亞,頓時讓氣氛多幾分火藥味,同時安靜不少。

見狀,青年沒表示什麼,倒憶起之前開會向對面的人動手的片段,不禁失笑,「呵……失禮了。路德那卿,我想我應該先向你個歉,上次我傷你頸的事……我是不是手太輕了點？」

本以為阿爾維亞真的會說些表示歉意的話,想不到乎意料之外,令當事人先是一陣無語,然後氣到語無倫次,完全將尊敬之往一旁丟,「你！你給我差不多一點！我家怎麼教小孩的,輪得到你這個外人手嗎！」

「放肆！你才給我差不多一點,區區一個分家對大人怎麼說話的！」聲音來源是激進派的統御,算是非常尊敬阿爾維亞而追隨的人,私據說也常和路德那關係極差,火不容,「前陣不過是不想浪費跟你吵,最近倒過火了點,敢對大人如此無理！正好,會議的內容也概括解決內鬥吧,就請大人評評理！」

不知這兩人到底是想把私事的爭執,還是公事的過節拿來要阿爾維亞連同會議一併解決了呢,抑或是單純看不順而已,青年對此並不願太多,淡淡地給了不太負責任的回答,「請兩位都冷靜一點。別在我這裡吵就隨你們便。」

意思是離開這裡,要殺要剮隨便你。

也算是默許他們的暗鬥,兩人都揚起正中懷的笑,朝彼此冷哼一聲以示不屑。

難得到無聊而略不耐的青年,似是想到能提起神的話題,打算當成結尾,「那麼,繞回最初的主題。今日已經是找路德那?黎的期限了,很遺憾這四年沒有他的任何消息,為此我抱歉,往後不會重蹈覆轍,發生一樣的事……。」

官方般地謝所有人這陣以來的辛苦後,有人表示難過,有人則到開心少一位對手,僅路德那的神,和其他人不同。

暗自嘲諷男的阿爾維亞,心瞬間差了不少,「現在也是時候選一任繼承人了。先在此說明,『阿爾維亞』的制度是四年受教,以及四年教授。過了這四年將換人接手,而我會走人,以上。至於人選,還請德雷契爾?維格納代勞。」

此話一,眾人的爭吵聲和告知路德那?黎失蹤一事簡直有得比。

「什……！德雷契爾可是混種！區區混種擔當如此重大職務成何體統！煩請三思啊大人！」反對這個提案的,定是路德那一家,其他同陣線,也包括抱著「純種至上主義」的保守派。

「真是……現在都什麼時代了,我們還像個人類一樣,搞種族歧視？當務之急應該先處理繼任者的事吧。」聲音來源,是權力僅次於「阿爾維亞」,與路德那並列第二的帕爾瓦多,現任家主——帕爾瓦多?勒亞堤。

「很興還有明理的人在。兄長。」這名青年,同時亦為阿爾維亞的手足,帕爾瓦多的長。

「彼此彼此,路法斯。」敢直呼其名的,怕是只有自家人了。

本來有「阿爾維亞」資格的,應是勒亞堤,但因為個人因素,他把位置讓給自家弟弟。

這件事當初也被討論許久,保守派一致認為帕爾瓦多?勒亞堤是個優秀的人才,卻平白無故說不幹。

「我敢說,路法斯會的比我好。絕對。」

留這麼一句話人就跑去當家主了,對「阿爾維亞」撒手不,僅在例行會議上提建議。

毋可否認,帕爾瓦多?路法斯確實貢獻不少,讓殺紅的保守派暫時安分了一陣。

「那麼,麻煩德雷契爾儘早好準備,一星期內打包好你的家當,來這裡找我。」阿爾維亞看著手中的待辦清單,只剩「撤除」一項未畫。

「……悉聽尊便。」被指定的青年啟,回了個官方答案,此外就沒別的反應。

「大人！至少告訴我為何選他的理由！」路德那蹙眉,不是很滿意結果,「小犬的資質肯定比他……」

「你是想告訴我,我找的人不夠格,你看不上,有更好的人選,是嗎？」一個冷投望去,彷彿穿透人似的,令男愕愣,立刻閉嘴。

勾起的微笑,一半是嘲諷,「的確,路德那?黎是有能耐成為任,拜你那腐敗的教育制度所賜,是個無趣的人。」不過方面倒是很有趣。

「或許就是你的教育失敗,才讓他想從籠裡逃走的。」另一半則是苦意。

「你……！」男的眸漸次殷紅,染上慍怒的彩,覺一秒就有所行動。

垂的熾紅始終,此刻,阿爾維亞明顯現幾分不悅,氣氛頓時肅殺許多。

「好啦好啦,冷靜點,路德那大人。還是先處理繼任的事要緊,是吧,路法斯。」打破僵局的,是站在一旁觀察的勒亞堤。

他知路法斯的耐瀕臨極限邊緣。

「……兄長說的是。」阿爾維亞瞪視男,直至他移開視線方才作罷,「明晚,不舉行儀式。其餘照舊進行。以上。散會。」

終於從壓迫中解脫,眾人鬆一氣,紛紛往大門移動,準備回程。

「德雷契爾?維格納。」

正隨家裡人離去時,他聽見阿爾維亞喚了自己的名字,「……？」

停腳步,青年回首,紅及被黑髮遮擋,隱約閃現的湛藍眸中,些許納悶,「請問有什麼……」

「維格納！快點過來啊！」

「沒什麼。禮拜見。」阿爾維亞招手,要他快回去,對方則點頭示意,隨即踏門。

三天後,宅邸的傭人將一名黑髮青年帶到自己面前,「叩叩。」

「失禮了,大人。德雷契爾?維格納來了。」

這麼快……我記得德雷契爾的住處在北方,從墨斯里到這裡少說要兩天……意思是他那天一回去收拾完就趕過來了嗎？

「讓他進來。」放手中的鋼筆,阿爾維亞裝訂好文件,遞給進來辦公室的傭人,「老樣,給各分家的報告。」

傾表示明白,那人帶上門離開,留青年和阿爾維亞共處。

自上次會議的觀察,他僅了解這個人看起來內斂、冷靜,實際上如何就得從小地方得知。

「歡迎,德雷契爾——」

這就是,事的開端。

「大人,請問您……」在阿爾維亞批改文件的同時,德雷契爾手持厚重的文獻坐在辦公桌對面的位置。裡頭詳記各分家的歷代家主,及發生的種種事件。

「又想問路德那?黎的事了嗎。」沒停手邊的工作,他連瞅一也沒有,直接打斷青年的話。

因為他很清楚,德雷契爾每次開,無非是問課內不懂的,就是想知那個人的事。

怎麼說,意外地纏人啊。

見他沒承認卻也不否認貌,阿爾維亞的嘴角若有似無上揚,兩手環在前,靠著椅問,「何故？」

思索數秒,方才說理由,「……我十七歲,也就是在四年前會議時,首次見到路德那?黎。」

「……那麼,先散會吧。」例行報告完報後,宣布散會之際,所有人都陸續離去,唯獨代替自家父親的德雷契爾?維格納留,被要求繳文件給家主,「這份文書請給令尊過目,麻煩了。」

遞上文件給自己的,是從會議一開始就跟在阿爾維亞後的任繼承人,路德那?黎,同時也為路德那家的獨。

那是他第一次和路德那?黎談,也是最後一次。

「謝謝您,我會的。」接過紙袋裝的報告後,卻聽見黎忽地笑聲,「抱歉,我印象中記得你只比我大兩歲,所以算是平輩,不必那麼拘束。」

仔細回想,那也是他最靠近對方的時候。

暗金的瞳,似乎閃逝幾分緒,難以言喻地波動。

正把焦距拉前,想正視並抓住那抹陰翳的維格納,目光卻漂移到白皙頸項的痕跡,令他暫時轉移了注意力,頓時語。

「……你還好嗎？」突來的問句迫使他回神,讓維格納反應答：「不。我沒事。」

零星散落的紅痕。

「黎,」不屬於兩人的男聲於耳畔響起,他們都很清楚,這是阿爾維亞,「處理好了嗎？」

頷首,黎默默走向他邊,看來是打算讓阿爾維亞接手,「這次代替令尊而來,有勞你了。」

維格納搖頭,沒特別表示什麼,僅有恭敬地鞠躬,稍作寒暄,「您才是,辛苦了。」

不知那是否為錯覺,他彷彿從阿爾維亞和黎上察覺些許端倪。

光是行為舉止,就能發現很多事。

一個人的生活習慣、背景、乃至格。

無論外觀或是內在,全都——

「我知您私……不,不是私或公開場合,皆從事報易的買賣。」維格納很清楚,像帕爾瓦多這種氏族,什麼都不缺,豐衣足,對質方面鮮少有慾望。

他更想知,能讓前這個人產生慾望的東西是何。

「我很好奇,您所求之。」

四目對視,顯而易見地,阿爾維亞的眸裡盡是戒心,相較於維格納,異瞳中滿是莫名的確信。

或許那是一認為他會告訴自己的確信。

「……你似乎知不少事。」阿爾維亞走向前,伸手攫住維格納的領帶,用力把人朝自方向拉,湊近耳畔低語,「既然知,事就好辦了。」

空的手繞到維格納後,他悄然鎖上門,偏首提要求,「跟我的話,就告訴你想知的事。全。」

雖然易對象有些是男人,但因為握有把柄,所以報很好手,只有不得已時,才以這樣的方式。

這只是個實驗。試探這個難以預測的青年的實驗。

沒有猶豫太久,維格納一個箭步踏,利用重心向前傾的優勢,一腳固定在阿爾維亞雙間,連推帶倒地,將人直接踉蹌坐於地面,「唔……！」

尚未反應過來的他,僅憑意識用肘支著,不慎撞到桌角,碰翻墨瓶,使之掉落灑在兩人旁邊,「叩咚。」

像那灘黑渲染般,整個空間的氣氛頓時驟變,好似多了幾分曖昧。

紅與藍的眸,彷彿複雜的目光即逝。是無從捉摸的溫柔？憐憫？抑或是一時被沖昏頭的愛慕？

毋論何者,阿爾維亞清楚他不需要也不能要這種緒。有的話會很麻煩。

原本狹隘的距離,又因為維格納靠近而無處可逃,甚至能受咫尺的吐息。他們倆就這麼僵持,沒任何動作,觀察彼此的反應。

率先行動的維格納,默默抓起對方手腕貼上自己臉側,伸舐阿爾維亞手肘還未發現的傷。

見狀,阿爾維亞沒有回手,只輕蹙眉心代替那人讓他受傷的斥責。

不過他不懂。不懂維格納這樣的用意。

攀附在阿爾維亞腰際的手依然,算是為重心以維持現在的動作。雖說明白這點,卻令他心生戒備,凝視前的青年不放。

一直以來都是自己處於上位,這還是阿爾維亞第一次被占上風。

覺真差。