Shadow(最近寫最好的文，完全是華。

「歡迎,德雷契爾。」不帶一絲真誠的笑容依然,優雅又毫無破綻的行舉顯示來自上社會,連外貌也是不容忽視的存在,尤其是妖艷氛圍的殷紅眸。

衝著前的人微笑,阿爾維亞?路法斯手撐頷,慵懶看向自己選的接任者,然而對方不為所動,僅有默默注視,沒其他特別的反應,似乎在等阿爾維亞開。

阿爾維亞起,走到辦公室桌前倚上邊緣,習慣地打量他人,同時思考應對方式及如何相處。

雖然不是一直死盯,此舉卻令黑髮青年啟說了第一句話,「……這是在觀察我嗎？」

愕愣,他無法確定那一紅一藍的瞳中是否閃逝些許不悅,亦不知是自己的動作太明顯,或是他過於銳。

乎意料的回答,讓他一時反應不及,回神之際,阿爾維亞已預想的台詞：「為何這麼認為？」

稍作停頓,德雷契爾輕輕蹙了眉,猶豫著該不該說原因,「……恕我直言,因為自是混種的緣故,多少被其他重視血統的人歧視。對這種光早已習慣。」

「是呢,我遺漏了自以為是的死腦,什麼時代還玩這。」儘很小聲,但處於密閉空間,聽不見也難。

德雷契爾聞言,並沒有為他的言論表示訝異,打算在不打斷對方的況靜靜待人說完。

察覺到這點,阿爾維亞反而就此打住,將話題丟回那人上,「你……應該有很多問題想問吧？想知的我會盡量回答。」

「不。」德雷契爾垂眸,略長的青絲自耳後落,恰巧遮擋幾分冷冽的藍——「我只想知,有關路德那?黎的事。」

路德那?黎……嗎。還真是久違的名字。

一絲苦意摻雜於偽裝裡,卻也無法發現,被笑意掩去,「這範圍真有點廣。是世？能力？或是別的私人報？」

「全。請告訴我路德那的所有事。包括你們的關係。」

拋了個難題給我啊……。該怎麼回答好呢……

頂替路德那?黎成為個「阿爾維亞」的人,換成德雷契爾家的獨,維格納。

這件事要從四年前,應是黎在阿爾維亞教導他的第三年年底說起——

「該死的！到這個節骨了,才說路德那?黎不見了？」「不是吧,前幾天明明還見著人了！是吧,阿爾維亞大人？」

直至前一天,阿爾維亞才讓人把繼任者不見的消息放去。

以往從未發生過這種案例,失蹤的路德那又為名門之家,必定引起軒然大波,惹來不少議論紛紜。

現在,所有分家的現任當家都一再確認人是否真的找不到,尤其是路德那的家主：「阿爾維亞大人！我兒他……小犬真的不見了嗎？」

一名看來四十不到的男慌忙詢問落,得到的回答卻令他心寒,「自家兒成名了,才想開始討好嗎,路德那卿。」

「唔……！」儘想反駁些什麼維護尊嚴,現況也不允許此舉。

全是拜自古傳的腐敗制度所賜,分家的人皆不得忤逆阿爾維亞,任何事的最大掌權人主要是經由他決定方能執行。

詭譎的是,似乎沒人懷疑這無謂的盲從。

語畢,在場的人們陷了莫名的壓迫,及森然的沉靜。

就算想以暴制暴,用武力解決,恐怕也無人有能耐,更何況耍嘴。

沒了先前的鼓噪,阿爾維亞諷刺一笑,開,「請各位稍安勿躁。我相信他明白事的嚴重,不會平白無故消失……」

「胡說！現在不是不見了嗎！」未等人說完,男逕自打斷他的話,倒是讓知者暗自叫糟,頓時閃逝凝重。

「路德那。」抬首,那對殷紅的眸不帶任何溫度,語氣亦毫無,圍繞於四周的,明顯是刺痛膚的緊繃,「要是不到『安靜』這點的話,我大可幫你一把,讓你好好『閉嘴』。」

聰明的人心知肚明,反抗「阿爾維亞」固然屬不明之舉,但與他有進一步來往的,了解到惹惱阿爾維亞?路法斯這個人,更加麻煩。

畢竟為全分家的統御,自然握有不少報,只要手上仍有把柄,無論是施壓,或者專賣給第三人,予以威脅,都是很好的利用。

巡視所有人後,阿爾維亞思索了些許時間,表明現在的想法,「對於路德那?黎行蹤不明一事,我抱歉。另外,期限為四年的這段期間,也麻煩各位找尋他的落。」

「四年？也就是說過了這四年就不找了嗎！」路德那聽見關鍵字,連忙提異議,怕再也沒有人才能用似地,音量不自覺放大。

之所以說四年,一方面是為了清靜,另一則是……靜觀其變吧。

「繼承人的事怎麼辦？」「這樣的話,大人得一直當去嗎？」

似乎有保守派察覺到阿爾維亞沒有要選繼任的打算,趁勢替路德那造局。

預料之中啊,這一切。

微微闔上眸,他抬手示意安靜,待沉默之際才開：「以各位的人脈,相信四年的時間綽綽有餘。為此,我自然是會從旁協助的。另外,繼任者的事,我自有考量。」

在外人看來,人不見了及繼任的事都很重要。路德那氏只有黎這麼一個繼承人,如今失去獨兼任家主是個麻煩,問題甚至比沒了接任「阿爾維亞」更嚴重。

然而對阿爾維亞而言,就各種層面來說,本不需另選人接班。

要不是因為這些名門望族其中有人是保守派,在社場合也占有一席之地,不容小覷……還真想把他們殺了。但是……

壓莫名燃起的無名火後,一旁的路德那又聲抗議：「這是在告訴我們,不打算選人,還要接著當去——」語音尚未落,路德那就住頸側,瞪視前的青年跪地,「你……！」

嚴格來說,路德那現任家主才是最大的威脅。

承接路德那慍怒神的阿爾維亞看向殷紅體低笑,與他形成對比,「意見那麼多的話,你來當好了,嗯？」骨的淡漠掃過所有人,無力反抗的人紛紛噤聲,不敢說什麼多餘的話。

他們心裡很清楚,讓阿爾維亞動怒沒有好場。

何況是帕爾瓦多?路法斯。

他會很有餘裕的,將中釘去除。令人求生不得,求死不能。

斂起笑顏,阿爾維亞走到其中一位家主面前,逕自了他腰側的劍,「大人！阿爾維亞大人！還請您不要衝動啊！」

見他這副慌忙模樣的阿爾維亞淡淡答：「衝動？我看起來很衝動嗎？」爾後轉把刀尖抵上路德那咽,手輕輕一揮,使之多了,「衝動的人……不是我吧？」這看似徵詢眾人意見的話語,實則暗示違抗只有苦頭吃。

冷豔的熾中,不帶任何一絲溫度,彷彿寒霜般地,冷酷無。

「真抱歉,髒了你的劍。」往空地甩去劍鋒的血跡後,他才將劍還給主,同時宣布決定好的事項,「相信我不必多言,有人心裡有數。若希望阿爾維亞繼續『幫忙』的話,請不要發表無建設的意見。」

說穿了,「阿爾維亞」是個類似虛位元首的存在。只要各分家家主有請求,基本上合合理,都能透過代理人間接實施。與最初達到統合所有族人的想法違悖,不知曾幾何時,演變成現今拿職權濫用,以達到私人目的的職位。

並非取得「阿爾維亞」僅有壞處,自然也有只有「阿爾維亞」才有辦法到的事。

「只要我有意願,就能隨心所控你們。好比殺了路德那卿,讓他生不如死……之類的？」語畢,他嘲諷地朝路德那揚起意義不明的笑,像是暗示他的無能為力。

「你……！這個不知好歹的小鬼……！」氣急敗壞的路德那語無倫次,雖說努力一些,或許可以除掉阿爾維亞。但立場上的話,目前不確定有多少人被支持阿爾維亞的激進派收……

真要殺,只能等到沒了「阿爾維亞」這個擋箭牌的那一天。

「放心吧路德那卿,看在令郎的面上,我不會動手除掉你的。想必他回家時,不會想見到屍體。」這句話明顯表示殺意,空氣亦瞬間凝結,彷如降到冰點地刺痛膚。

移開十分鐘前被劃傷的手後,路德那起,暗忖方才的想法,略顯諷刺,「承蒙厚愛了。」

受他態度有轉變,阿爾維亞微微蹙眉,總結今日的重點,「為了諸位的利益著想,以及對路德那?黎的尊重,將會於四年後來選繼位者,算是一個新的開始,重新輪迴。該的事我會處理,也請各位別怠忽職守。以上,散會。」

宣布解散之際,他聽見有人輕喚自己：「大人,請問能耽誤一時間嗎？」

聲音的主人,是現任德雷契爾的家主,莫本涅。一直以來處於中立派,同時亦為阿爾維亞的心腹。

頷首,阿爾維亞揚起嘴角,領他進辦公室,鎖上門才開,「這次發現到什麼了嗎,莫本涅。」

男肯定心裡所想的,阿爾維亞十之八九都知了,「路德那似乎想除掉您,但不是現在。剛才他的態度突然有轉變,大概是因為他認為有辦法在您卸『阿爾維亞』時殺了您。」

「對他而言,我不過是名為『阿爾維亞』,寫作帕爾瓦多的小鬼罷了。他這人不該是保守或激進派,路德那執著的點只有必須要有繼任者而已。」他拿棋盤坐,示意莫本涅陪自己幾盤。

瞧阿爾維亞要求棋已經不是第一次,但往往他這麼,總憶起邊也有人時常拿著棋盤晃到一旁,「能陪我棋嗎,父親大人？」

而那人現在應和前的青年差不多歲數。

想到這裡,莫本涅不禁失笑,自然引起阿爾維亞的注意,「怎麼,莫本涅？你是覺得路德那有能耐殺了我才笑的嗎？」

儘阿爾維亞明白事實並非如此,仍忍不住調侃幾句,「想到什麼了？」

「非常抱歉,我失禮了。我是想起小犬也常要我和他西洋,才不住笑來了,十分抱歉。他現在應該和您差不多年紀吧。」莫本涅知阿爾維亞不會因為這種小事而介意,然而基於禮貌,他還是了歉,再回答先前的問題,「論實力及,沒有人能和您較勁的。」

「謝謝你嘴這麼甜,但是我更喜歡聽實話。」阿爾維亞移動黑棋,進一步牽制局面。

男的眸稍微瞠大,盯向棋盤希望看端倪,「我很認真的,大人。路德那也老了,手不如昔日。再利的刀總會磨鈍的。」沒料及青年的棋即將把自己死角,莫本涅苦笑,隨即認輸,「我投降。這局是您贏了。」

「不惜犧牲前三步的棋,也要讓我勝利嗎。莫本涅,我說過我喜歡實話吧？就算想取悅我,也不需要這種方法。有什麼事想拜託我就直接說。」之所以慍怒的理由,莫本涅跟了他快三年,大致能猜原因。

他知阿爾維亞討厭放,無論什麼事都會盡力,否則就不。像這樣拐彎抹角的求人肯定是令他不快的。

失去興致到些許不悅的阿爾維亞闔上,打算處理公文邊聽男的要求,「說吧,我想知是什麼事重要到讓你這麼。」

整理棋盤完,莫本涅輕嘆,才緩然開提條件,「非常對不起,只有這件事我希望您可以考慮一……」看青年沒反應,似是在等他說去,於是又繼續詢問,「可以請您……在四年後的繼任人裡……選擇小犬嗎？」

以為阿爾維亞會稍加衡量再決定,卻乎意料地直接給答案,「嗯。可以。」

「理由呢？您不用見面看過一次嗎？不……仔細回想,差不多在半年前的例行會議吧,那時正好有事去不了,所以叫小犬代我參加拿公文了……您有印象嗎？是異瞳的眸喔。」

雖說對他的果斷訝異,但莫本涅真沒想過阿爾維亞連原因都不問就直接答應,著實讓人想不透。

半年前嗎……那時候「他」還在吧。

「我認識的人裡,異瞳也不少。只是為同類我倒沒什麼印象誰有。」

「好吧……那麼理由呢？您想都沒想就說好了吧！」仍納悶為何都沒思考就回答說好的莫本涅蹙眉,好奇阿爾維亞會如何講原因。

「我沒有理由懷疑一個我沒印象的人。況且,我相信你的嗣素質不會太差。」阿爾維亞的話聽來似乎有說服力,然而男難以置信前的人居然輕易答應。而且是在什麼也沒過問的況。

「……大人,不是我要懷疑您的話,可是太快答應了吧？難沒考慮其他分家的嗎？」莫本涅嘆了氣,猜不背後有無意圖,就算有也不能手涉太多。畢竟事幾乎由阿爾維亞經手處理,要是違反本意,可能無意間洩漏報。

「不是懷疑我的話,那就是懷疑我看人的光？」明知對方沒那個意思,阿爾維亞卻還是調侃了他。

「不不不！沒這回事！我怎敢質疑您的話！我是打從心底敬畏著您的,大人！只是純粹想知真正的理由而已！」再怎麼說,阿爾維亞不是隨便的人,謹慎行事才像他的作風。他不信自己私為阿爾維亞效勞,就直接答應。肯定有其他原因。

「那你呢？」青年簽名於公文的手停,抬看了被問倒的莫本涅,「要求我選令郎的理由又是為何？」他不答反問,只因阿爾維亞覺得就算跟莫本涅說背後的原因,大概也無意義。

雖然不是沒料到阿爾維亞會問這個,但事先想的說詞,此刻竟頓時空白,「這個……我希望他能在大人旁,為您效勞……」

「為什麼？」表面看來是漂亮話,然而阿爾維亞聽在耳裡盡是名為不悅的刺耳,殷紅雙眸立刻覆上一層淡漠,多了幾分戒心,「你以為我說的四年為的是什麼？現在除了會議,工作需要,我不想見任何人。」不過是替自己找台階罷了。

說好聽點,對外是要找人,對內是整理內務。

因為想埋沒……埋沒對「他」的。

因為覺得這樣的自己太過汙穢。

為了不使純白被渲染上其他顏,他能的,只有把「他」推開。

愈遠愈好。

「很抱歉失禮了。我不會說原因,但有我的考量。希望你能諒解我的任,莫本涅。」暫時沉不住氣的他壓抑內心的不快,希望平復那無名的躁動,恢復應有的從容。

莫本涅暗嘆,自責該是說錯話才令青年態度轉變,「我才該說抱歉的,大人……我明白您有您的理由,所以不會涉您的決定。希望您知自己在什麼,還有不要傷害自己就好……」

「我會的。謝謝你,莫本涅。今天先這樣吧,我讓人送你回去。」見他似乎不想繼續這個話題,男也很難開,只得先行離去,「大人,多保重。」

確定莫本涅真的離開後,阿爾維亞才放手中的工作,整個人靠上椅背,仰首直視天板的晶吊燈,但又覺得太過耀,於是閉起眸,「耀……嗎？」

曾經,或許在那個人迷戀自己,抑或是在不知,毫無察覺自己亦對他無法自時,「他」如此評價自己：「對我而言,您是個耀的存在。」

「你太抬舉我了,黎……」你所看到的耀,不過是我的外在,我的武裝……。

我可是連一絲真心都沒給你啊。

憑什麼對我這種人有意思？以你的價值,被引的人不會只有我。

「這是什麼……」他無意識地緊蹙眉心,試圖釐清思緒,然而愈想冷靜來,所有的事卻糾纏不清,令阿爾維亞到煩躁,環著的手抓住臂彎,像是提醒緒不該起伏不定,「是什麼……」

傾看向地面的同時,耳後金髮絲垂落,遮擋帶有那分複雜的艷紅。他為這般狼狽不住笑聲,「呵。」如此在意。

我愛你,黎。

「……該工作了。」旁沒有鬧鐘,是因為體已記住早起的習慣。第一年來到這裡時,他嘗試過設鬧鈴,但醒來卻發現地面遍布各種金屬後,他決定不再放鬧鐘,省得破壞資源。

阿爾維亞緩緩起,隨手摸向床頭櫃的緞,將及腰髮絲束起,邊思考待辦事項,「寫會議報告,關心一分家的票跌漲……」

繼任者失蹤並沒有對工作量造成多大影響。意外的是,今天要的事比平時少,這讓阿爾維亞一時無法習慣,似乎忙碌的辦公才稍微符合正常作息。

宛如迎接人們開始新生的一天,晨曦渲染於窗邊,訴說今日的作息。

「是不是該剪了……」把玩手中被曙光映照的髮梢,阿爾維亞仍思考還有什麼事能,好分散從昨日至今都尚存的無意義思緒。

果然不設法點什麼就渾不對勁。必須回到以往的那種忙碌。

如此想著,他拿了剪刀朝浴室走去梳洗,繼續往腦裡進更多能的事。

打理好儀容後,他才踏房門。在外待命的傭人們

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