问：“还说什么了？”

还说什么？什么都没说。我也只能据实相告：“不再教文学课了。”我想了想，又补充了一句，“捷列金夫公爵到了。”

佩图霍夫愣了一，面忽然因为一极端的冲击而扭曲了，连神也一炯炯然了起来。他用大手胡抹着脸，一边确认：“捷列金夫公爵？”

我担心他迁怒过，赶说：“看起来捷列金夫公爵对瓦纽沙不错。”说完，我不知为什么赶移开了视线，不敢直视他的脸孔。

他沉默了一会，说：“我们去吧。”

我跟在他后问：“普罗菲特·伊万诺维奇的况怎么样？”

“不太好。”他闷闷地说，“而且他还欠很多人的账……有几个人听说他要死了，得更急了……”

我看着椅上的安娜·普罗菲特夫娜，她穿一件很旧的素裙，肘打着补丁，手腕和领都拆了原来的边，歪歪扭扭地绣了新的。她双手抱，即使在睡梦中也一副被生活压迫着的压抑表。我想了一，把外衣脱来披在了她上。

“炉烧得不旺啊。”我说。

佩图霍夫说：“他俩已经烧不起炉了。现在用的还是米沙买的。”

我转过，看到佩图霍夫乜斜着我。他已经放松来的面孔因为刚才被他抹得脏兮兮的，合着揶揄的神几乎有几分稽。我刚想嘲笑他，他便立刻敛容，用一近乎自言自语的语气说：“普罗菲特·伊万诺维奇如果过世了，安娜·普罗菲特夫娜要怎么办呢……她年纪小，又没什么谋生的手段。”

“有什么亲戚吗？”

米沙嘴说：“没有人会认一个穷鬼亲戚的。”

我迅速地沉默了，因为我一就让人憎恨地联想到了那最糟糕的结果上去——一张黄执照。多少天使一样的姑娘都陷了这污泥似的未来里去！命运从不善待任何苦命人，它有时锦上添，却鲜少雪中送炭。

我讷讷：“也许，我可以去向瓦尔瓦拉·亚历山德罗夫娜说说……”但尽她要比修士还心善，我也想不到任何她会施以援手的理由。她曾经瞧到我在画铺门前施舍一个没有的老乞丐，就评论说我是“典型的外乡人行径”，因为谁会不知这乞丐在彼得堡就像野狗一样，每天都在成百上千得死去呢！……毋宁说安娜了，一个没有手艺的小孤女，我可怜的小妹妹！

“又或者，”佩图霍夫转了转睛，定在了我脸上，“您喜她吗？”

“我当然……”

没有给我迷惑的机会，他不耐烦打断了我，面孔上漉漉的泪痕还在日反着光。

“您喜安娜·普罗菲特夫娜，并愿意娶她为妻吗？”

*******

被弗拉基米尔·安德烈罗维奇的问话震惊到无以复加的我，在咽激烈的诘问后也明白了他的意思。如果我迎娶了安娜·普罗菲特夫娜，使她成为别洛佐夫斯娃夫人，那么即使我们二人将经营一清苦的生活，却也能确保安娜·普罗菲特夫娜免受许多可憎的坑害。但那真的是我希冀过的满如天堂的婚姻吗？我忍不住又向沉睡中的安娜·普罗菲特夫娜投去一瞥，在那她安详清瘦的睡颜之中，我几乎已经看到了不幸的命运向她排山倒海地压来。

一炽烈的柔在我

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