板拨开船边面堆积的残荷败叶，满意发现方略浑浊的池。

“依小弟浅见，”容佑棠毫无保留，细细解释：“外面通肯定时常有人往来养护荷，，轻轻划过不见浑浊；但荷生自淤泥，陛派人选择某朵荷系绸带的时候，难免靠近植株，搅得浅淤泥浑浊。喏，他们特意拿枯叶掩盖荷叶隙间的痕迹。”容佑棠说着又拨开几，越发定自己的猜测。

“原来如此。”徐凌云弯腰凝视，也拿船桨拨边的池面，心悦诚服：“贤弟细致缜密，愚兄汗颜至极。”

“徐兄有所不知，寒舍简陋，没有池塘，家父在几个大缸栽荷与睡莲，里放养泥鳅松土，小弟闲暇时经常清理换，见得多了，自然熟悉，算不得什么。”容佑棠一一将枯叶拨回原位。

“那，贤弟的意思是？”徐凌云虚心请教，毫无勉愤懑之意。

“你我有缘了同年，又因不会而垫底，很该齐心协力。”容佑棠笑着说：“此乃陛定的比赛，必须全力以赴。兵不厌诈，不宜摘取已发现的一朵，免得锣响引来对手，尽快拨开附近枯叶看看吧，我猜测应该有通往别摘的路，否则腹的荷如何养护呢？只是路可能非常狭窄。”

“好！”徐凌云快答应。

状元榜分行动，斗志昂扬，划船在月牙湾凹忙碌拨枯叶。

此时，前方接二连三，遥遥响起贺喜宣告意味的铜锣声：“咣当”声后，禁卫呼：“启禀陛：士周明杰摘取第二朵荷。”

随其后又一声锣响，“启禀陛：探邓奎大人摘取一朵荷。”

……

看台上

平南侯见外孙已顺利摘取三朵荷、暂居第一，其悬的心安然落肚，难掩自豪神态，风满面。

“哎，状元在嘛呢？为什么停？那小一朵也没摘到。”赵泽武疑惑皱眉。观赛时，他总算来了些兴致。

承天帝沉不语，神莫测。

李德英想了想，笑着说：“陛，容大人方才应当发现假山的荷了，但不知为何没有摘取。”

“哦？”承天帝讶异挑眉，他旨命令总安排禁卫火速安排赛场，尚未过问二十朵荷的藏匿位置。

“他傻啊？为什么不摘呢？”赵泽武心直快，惊诧嚷叫，引得承天帝不悦一瞥，连忙低闭嘴。

庆王却瞬间放松了，胜券在握，隐骄傲笑意，从容不迫，耐心解答胞弟的各疑问。

远又传来铜锣“咣当”声。

徐凌云竖起耳朵听，默默计数，告知：“贤弟，荷已被摘取七朵，加上那边没摘的一朵，剩十二朵未被寻获。”

“嗯——嗯？找到了！”容佑棠畅快击掌，扬声呼唤：“徐兄，快过来，路在这儿。”

“什么？！”

徐凌云眉开笑，奋力调转船，匆匆赶到容佑棠旁边，迫不及待探看：略望去，一排荷株低错落，叶繁盛，婆娑密集，姿态曼妙。但，拨开枯叶后，即清晰可见浑浊池，一条路曲折通向荷池腹地。

“负责系绸带的人居然挖了这么多植株挡路！真不容易，多累啊。”容佑棠叹为观止，扭望向后尾随的禁卫小船。

累什么？奉命到隐蔽角落挖几株荷迷惑新科士而已，毫不费劲。

两名禁卫面无表，尽

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