片底的脉络正从底发着淡淡的光，那亮蓝很快要蔓延到叶尖端了，“我赌那朵十秒以开。”

那三个孩盯着它，随后一齐张大了嘴。

“我们没说好赌这个。”其中一位忽然咕哝，把他前那堆币向拢了拢。

“知，”我说，“我就是来玩牌的。”

我从很小的时候就开始玩星星牌，最早是和雷德蒙顿对垒，再后来跟奥德也玩过。总来说，这规则是要持牌者牌面上的星星总和达到一个值，而该数值又是由所有人丢的星星数目决定的。其原理稍显复杂，但摸透了的人往往能循一规律。

我在这里跟几个半大孩赌博显然胜之不武，但我此时不得不摈弃年者的颜面，作自己是手的嗜赌者，同他们脆脆地玩上了几盘。起先我衡量着输赢，了几笔小数目的钱，当令我那“逢赌必赢”的嘘宣告破产。他们围绕着这个话题笑了好几声，但之后也就专心于牌面了。我们的赌注在几后变得更大；他们屡屡不经意地让视线溜过我侧，仿佛在揣测我兜里剩余的数额。

“赢了这局，这些都归你们。”我说，“我要一把琴。”

“六弦琴可比这值得多些，”有个孩神闪烁地说，“我不跟你赌这个。”

“可我只剩这么些现钱了，总数不少。小钱来往太无聊，每天手心里就是那么多——我都没先抱怨输多赢少！我的手气多半是随你们的胆气散净了。”我压低了声音说，“赌吗？不赌就走。”

我认定近来几天城的关卡大约会排查得很严——尽我所剩余的钱足够我买张车票，我仍旧打算等到风过后再踏上返程。巡游卫或许会挨排查旅馆和民居，外城街边这些不起的游者份反而是更好的一层掩饰。而就在刚刚，我拿到了我那样无法在此刻去买、但浪者们人人常备的东西。

我拎着一把琴离开了那个赌钱的小圈，后还隐隐传来几个小孩的相互埋怨声。我边走边想着今夜的宿之，顺手在它的琴上轻轻地拨了拨。那弦的颤动浮一层温柔的声响，消散在了这个迷雾蒙蒙的夜里。

在这几天里，我听闻街上各风传，第九城的中心地段戒严了。外围的巡游卫也在逐渐变多，我看到他们在张贴我的画像。那画中的细节确实传神，我的五官几乎被一式一样地拓了上去，当天的衣着用小字在方写明了，另附通缉理由：“偷窃王冠”。

然而我心中清楚，无论是从哪一方面来看，那扁平匣里装的东西都不可能是如王冠一般的重。

幸好我还有着这枚戒指；它足以让我的脸在这街时不时地见上一会儿光。我这几天全靠袋里的粮度过，慢慢地摸着这里黑市和白市的门路，不敢妄加试探。宵禁以后我便学着大多数浪汉的作为，缩在“灰巷”的砖墙慢慢睡。其间有同僚过来向我闲谈攀扯，大多数都是些无意义的有关天气的调侃。

我的运并没有太过糟糕，直至第三天里的夜晚才不巧撞到那“救赎会”的行。

那天我照旧去了灰巷。也许是因为早些时候过了雨，那天的灰墙脚没有聚集太多人。尚不到睡觉的钟，我只是靠在墙上打盹。我在这时忽然听见一阵牙关开合的细细响声，随即发觉它来自于我边的一位姑娘。她

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