「？」不是嚴厲的斥責，震耳的咆哮，而是從未聽聞的話語。

「??嗯」山本墮蘍仰起頭望向後的鵜切，這張面孔她知曉，是那一日給予幫助之人。

男人長着外穿著純白的羽織，在這被鮮血浸染的柳園裡，這純白象徵著為數不多的秩序。凡是穿著此象徵的純白羽織的人，便是代表著此人為“忠撰組”的一員，他們可以說是新撰組的延伸，亦可說是以新撰組為原型構成的組織。

走在寬敞光線明亮的廊上，面對屬恭敬的行禮，鵜切也以點頭回應。

「副指揮！」一見到鵜切親自前來訪，本是目中無人的態度連忙一百八十度的轉變，不僅站起地伸起右手，將五指緊貼在眉尾處，並起膛、打直腰幹地問安。

「小的是來轉此信。」大廳的前櫃傳來了女孩的稚嗓音，矮小的軀面對著比自己半顆頭的櫃檯，她只能賣力地踮起腳尖，想盡辦法貼近桌面，她伸了雙手，將手中握著書信遞給了櫃台人員。

柳園是更勝於街的風化區，治安繁雜地使當地值班的軍人各個叫苦連天，一群醉漢喝酒鬧事已是家常便飯，三不五時便會有群架鬥毆現，甚至直接過了拳打腳踢的階段，來到了刀相向。

「我的神嚇著妳了。」與初次的偶然相似的場景，兩次了??，山本墮勳對著鵜切了兩次的歉，但每一次得到的卻是預想之外的應答。她只能傻愣地仰望著他，明明只是見了兩次面的陌生人，為何他如此正視自己的存在??也許某一日，她有了機會可以向他請問。

或許沒有在光線正注視山本墮蘍，所以在一開始鵜切沒能很明確定地認定，她就是上一次自己撞見的女孩。這或許算是一種軍人的職業病，亦或是他這些年來養成的痼習，總會不自覺地細細打量他人，霎那間沒注意到自犀利的目光也許嚇著了她。

「??非常抱歉。」這些年來都生活在人們的神，山本墮蘍立馬就能察覺到鵜切銳利的視線，因此說了這句話連她自都嫌煩的話語，但是畏懼著被責備、謾罵，所以她選擇在承受拳打腳踢之前，在接受懲罰之前，或許吐這句話多少可以減輕些力，亦或是減少自所需忍受的罪刑。

“您為何不嫌棄小的??呢？”這個問句在心中緩慢地擴散，並且漸漸地尋回了昔日被摒棄的。

「還有這個，想要歸還給您。」山本墮蘍解了肩上背著的珊瑚粉布袋，裏頭是折疊好的黢黑斗篷。

將前額的髮絲梳置頂上後，他俐落地上了暗軍帽，轉開了門把走了辦公室。

想地回顧著自己最後披上斗篷的時刻，過了五秒後才憶起前陣去了紅玉那，在走廊上遇上了一位個頭嬌小的女孩，那濕漉漉的引了他的目光，不過最主要令他印象刻的是，那顆球正方的淚痣。

「紅玉請妳前來？」不知是不悅，亦或者是看不慣，鵜切加快了腳步來到了女孩的後，他輕微地彎了段，收斂了平時說話的語氣與腔調，只怕他會加重女孩的緊張。

「謝謝妳。」鵜切在對山本墮蘍謝之前，先是警告的瞪視著不懂禮節的軍人，而後對著前的山本墮蘍謝。他接過了被小手呵護的書信，將它放置在內裏後，視線的餘角瞄見了那雙被布料磨紅的腳趾們??走了很長的一段路。

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「??」坐在前臺看似二十來歲的軍人，貌似沒有意願去接山本墮蘍遞來的書信，刷刷刷的書寫聲，再加上他沈默且無表的面容，使她不自覺地慌張了起來。

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「芹澤大人??

「求您??留小人一命??」娼顫慄地雙肩本無法以理智抑止，不單只是畏懼方的奪命凶，同時她也不敢直視前這駭人的存在，光是與他同樣的空氣，就令她倍威脅了。

其中，便以忠撰組的局長平井勇，以及其最得力的左右手芹澤薍最廣為人知，前者是因擁有令人敬佩的統籌能力，而被眾人發自內心地認可成了忠撰組的領導者，後者則是其奪人目光的外貌，無垢的白髮搭上了黝黑的膚，任誰都會潛意識地多關注幾秒，不過還有一半因素是來自他那些殺人不眨的駭聞。

俐落的皓白短髮垂盪至耳畔邊，在霽月的映照更加凸顯了這稀有髮的存在，髮絲隱約地滴落方才附的珠，雙肩上的長着明顯留了細雨的漬；男人斜睨了在自腳邊攣躄的娼，從他那雙無溫的薄青瞳孔中絲毫受不到一絲人，就連面對楚楚可憐、雙淚的娼，他也沒有一絲躊躇，倏忽之間，拉了腹上的漆黑刀刃，一秒鋒利的刀鋒就緊靠在娼的顎邊上。

「對不起，這算一種習慣了。」鵜切一面領著山本墮勳走軍府，一面細察她的臉表。