檐整整齐齐站着一排人，都穿大红绣金的曳撒，老远的，恭恭敬敬地喊：“老祖宗回来啦！”

雪地里走来一个六七十岁的老人，两边一对小火者（1）扶着，走到近前，檐那班人要跪，老人伸一只褐斑斑的手，指节，手掌很宽，微摆了摆：“免啦，”一把喑哑的老嗓，颤抖着，“天怪冷的。”

“万岁爷歇了吗？”领的红曳撒从小火者手里接过他，小心翼翼往屋里扶。

“歇了，”老人要迈步，忽然在门槛前停住，眨了眨昏的老，往众人后看，“那是……”

大伙顺着他的视线转，是个捧绸伞的孩，十一二岁，薄衣裳，冻得瑟瑟发抖。

“新的？”老人问。

“老祖宗好力，今儿午刚从外领来，咱挑的最好的。”

老人朝那孩招招手：“是丽人？”

“确实是朝鲜贡来的，老祖宗这是凤回了！”

红曳撒们争着谄媚，左一个“神矍铄”，右一个“老当益壮”，孩走近来，似乎还没受过教，抬着，一双汪汪的丹凤，老人看着看着，像是了迷，竟用枯手在那稚的脸上轻拂了一把，问他：“姓啥？”

孩会说汉话，声音轻：“姓金。”

老人摇了摇：“还是姓张吧。”

孩愣了，红曵撒们赶忙说：“姓张，这就改名册。”

老人转往屋里去，孩被众人推着屋，屋极大，仅了那么几只蜡，墙上挂着一把弓和一柄旧刀，孩转着圈看，这并不像司礼监（2）大太监的屋，只有桌上放的一把金字扇颇有些煊赫的气势，红漆骨，绿笺面，两面泥金，抄了几句中的话。

老人自己脱了麂大氅，里坐蟒补的红贴里，他个，看得年轻时也是个魁伟的人，如今伛偻了，吃力地指着心盒：“吃吧，有丝窝虎糖。”

孩看了看那盒糖，大银锭、响糖、佛菠萝，都是好果，他识趣地搓了搓手，乖乖问：“老爷爷，熏什么香？”

老人呛着气笑了，似乎是因为孩叫他“爷爷”，他咳着着，很开怀地说：“燃冷生香吧，冷生香烟气直，叫人忆旧事。”

孩立刻把铜炉端到小香几上，用镊从香盒里香团，轻投到炉肚里，燃了一，这时再回看，老人靠着椅背歪着，已经睡着了。

香烟袅袅，确实是直的，孩抱着膝在香几边蹲，两直直盯着那烟，小时候听人说过，这香烧起来，会有仙人骑着白鹤乘烟而。

（1）火者：宦官中低位最卑的称火者。

（2）司礼监：明朝宦官最权利机构，有制衡阁、颁布圣旨等特权。

1

谢一鹭猛地醒过来，像黑暗里被谁狠踩了一脚，又像当一气压住了没匀，伴着火辣辣的酒气，他一睁，是狼藉的杯盘，醉死前要的那一碗面，伸手碰碰，已经凉了。他捂着嘴呕了两，“咔嚓”，右手边一声脆响，“咔嚓”，接着又是一声，是什么人在嗑瓜。

“哎呀，刘大人……”斜对面，是男孩细了嗓、滴滴懒洋洋的嬉笑声，时而时而慢，颇有些放的意味。

谢一鹭打往右，拂晓灰蒙蒙的天里，即将燃尽的蜡烛光，一截藕段似的胳膊，一只金钏，一张掌大的粉脸，梳一个儿，老大一朵白芍药，压得发髻都歪

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