自己罩了羊衫与大衣仍觉得冷。可吉儿却仅披着一件铺棉薄外，背着他屈抱膝坐在石椅上。即使不去摸质地，艾也知那衣不防寒效果。

所以，看着那轻颤的卑微形，艾到一阵由衷悲意，但随后升腾而上的，便是满腔怒气。但艾也不确定自己这怒气从何而生。纯粹是因由吉儿不惜自己的呢？还是怪罪佩‧休斯为监护人却不够悉心照护。又或者，仅是为自己的无能为力到自责与厌烦？

但他先努力压抑住这绪，摆平静脸。 「吉儿，今天如此冷，你怎么待在这？」在距离吉儿十英尺时，艾启问。

吉儿闻声瑟缩了，如同一只受到惊动的幼小犬崽。就当艾以为吉儿要转过、开回应自己时，她却突然地站起，也不回地往树林跑去。

艾意识跟了上去，一伸手将她拦。 「嘿，吉儿，发生什么事？你究竟躲什么？」

吉儿挣扎着。 「没事，沃尔顿先生。我就是想回去了。」她张的说。然而，就在她极力挣脱的同时，那原先在上的帽却是不合作地被扯落了，于是艾看见了吉儿现在的模样。

——如昨日珊卓所言，吉儿的状况果真糟。她的脸上的确有尚未消退的淡淡瘀青，也结着红的痂。半的黑发糟糟的，缺乏营养而燥的披挂着......而若是艾没有看漏，在那些枯黄发丝，似乎还有先前没有的暗红划痕。

那是有人用尖锐之，在吉儿的面表上，一笔一划所刻来的痕迹！

艾倒一气。 「该死，天杀的......」他放开吉儿，抚着前额不敢置信地叫喊，半晌后才恢复语言组织能力。 「告诉我，这是谁的？我铁定得报警。」他咬牙切齿地说。

「不。」吉儿咬着，「沃尔顿先生，谁都救不了我的。」

艾压低声线，「别张。告诉我，谁的。」他努力说服吉儿。

「沃尔顿先生，你不明白......」吉儿退后一步，呼。 「这是神的旨意。」她小声劝说。

艾怒吼：「去他妈神的旨意！」他甩开吉儿的帽，愤愤地说，「你以为我真不知？这肯定是佩‧休斯的杰作。你以为你能包庇她，只为那可笑的亲？吉儿，没有人能如此残害他人的躯，即便她是赋予你生命的人，她也没有这个权力。人的躯，甚至灵魂，全是上帝的恩赐。也惟有上帝能够置。更何况，她并非你的亲生母亲！」

这时，艾才总算知为何昨日总觉得佩怪异了。因为昨日的早些时候，珊卓分明说吉儿午是被家人急召回，才早退回家的。那时她的脸上就有新伤。但一到午时，佩却说吉儿是由于冒才请假。可若真是冒，又为何不让校医妮可一步观看呢？这显然与常理有所冲突。至于说谎原因，想必现在也很清楚了，因为那些伤本就是佩造成的，她当时只想避而不谈。

但吉儿又为何总想为佩说话呢​​？为此，艾到匪夷所思，他想不明白，其间到底了什么问题。

「我知。」吉儿答。 「沃尔顿先生，这我向来清楚。我并非想包庇

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