说完佩剑公拿一锭银给店家，让他们存着棋局，留他明日继续酣战。他走茶庄翻上，临走前回又看了看谢艾：“忘记说了，我叫韦琛。”

局面上黑白乍一看还是势均力敌，但白棋已是弱势，黑棋挥军直，白棋便要被侵吞殆尽。谢艾避开锋芒，另辟包抄之径，但佩剑公也有防范，两人在这棋盘上你争我夺，许久过去，谢艾已挣得生机，黑不敢妄动。

侍从也注意到了天，趁着谢艾还在沉思布之时，轻声了句：“少将军，我们还要去里用宴呢。”

“不得无礼。”佩剑公责备了人，但面也是不以为然，“那你来救？若能救，你赢几个，我赔你几百两银。”

谢艾只心无旁骛地继续棋，一言未发，佩剑公看他这样不自觉地一愣，也跟着沉心来。

谢艾面无惧，到了小佛堂后直地跪在祖宗牌位面前，伸双手任由事拿竹片打他手心。

佩剑公一愣，他抬看看天：“这可不好，得赶快走。可是——”

谢艾犹豫：“明日我未必来得了”

“嗯。”谢艾棋时求静，听到佩剑公说话，也没听去到底说了什么，鼻腔里应里一声，目光只牢牢锁在棋盘上。

“棋逢对手，乃一大快事。你若明日不来，我日日都在此等你。”佩剑公一抱拳，“我必须要走了，告辞。”

佩剑公嗤笑一声：“垂死挣扎，又有何益？”

待谢艾气吁吁跑回谢府，教礼仪的事正在门等候，他见到谢艾就没好脸：“酉时三刻才回来，得了，跟我去见二夫人吧，正好，二夫人也不痛快着。”

谢艾一愣，随即行礼：“学生谢艾。”

谢艾大惊失，面上登时慌起来，他申时之前就要回府，这迟了一个多时辰，回去定要受罚。

此话一，众人都看向谢艾。谢艾再看一棋局，然后抬笑望佩剑公：“我不赌钱，但我想争一争这棋局。”

常客让了座位，谢艾与佩剑公对坐。他执起白棋斟酌了一会儿，然后落一。

店家答话：“酉时都过啦。”

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两名店小二轻手轻脚搬起棋盘慢慢往柜房走，众人也纷纷散去。谢艾在主街上张望，街上的人三三两两，没有小厮的影，应当是先回府了。他叹了一气，转往铜镜巷跑去。

竹片打在手心的上，其实只要不用力，不算多疼。最怕打在手指关节的上，即使力不大，两三去便会起。事今日了黑手，见谢艾越是面不改，就越是片片都往他指节上。谢艾咬着嘴，忍住手指的疼痛，是不吭一声，额上细细密密的汗汇聚成豆大的汗珠，直直往脖颈里淌。

谢二夫人被他那冷冽一看得心火起：“好啊，你还知我能责罚你。来人，把这个不懂规矩的东西带去好好教训一番！”

“我犯了错，任凭二娘责罚，但今日之事，与我娘无关。”

韦琛，再看谢艾一，一夹肚策离去。

围观的人从十多个，渐渐变成里二三十个，到后来围得密密实实，明明是靠窗的位置，围里的人都觉得透不过气。对弈二人一言未发，额却沁汗来。围站着久了的人看着棋盘久了，睛都了，他们睛，才发现天已晚，有些人便抱憾离去了。

阖府大喜之日，家中的榜和探都随祖父和父亲在中用宴，府里上也是闹闹地庆贺，嬉笑之声虽远可闻。

两位公中第，阖府喜，唯独没有三甲的二房公兴不起来，二夫人虽然人前恭贺，人后却憋了一肚的火，正好谢艾逾矩，二夫人的火气也有了。谢艾被带去二房，二夫人责骂了他几句，言辞要比平日刻薄，谢艾早就习惯了，观鼻，鼻观心，任凭二夫人对他从到脚的数落。他这副样，惹得二夫人更为生气，捎带上谢艾的生母也一起骂，这时谢艾才有了反应，抬冷冷看了二夫人一。

小佛堂外，谢艾的生母颜氏拖着小女儿赶来求，一双母女跪在佛堂外连连磕，痛哭不已。谢艾听到颜氏的哭泣声皱了眉，牙齿磕在上，生生咬血来。

府里原在膳厅里庆贺的人听到动静都过来看，有作上观的，也揶揄讥讽的，颜氏母份低微，连仆都可以笑话两句。

佩剑公上打量了谢艾一番，衣着显旧，但上有几分贵人气度，尤其是腰间佩玉一看就不是凡品，听他谈吐更像是个学，应当是个落魄贵族之后，回想自己刚才谈钱是不是有些冒犯了：“你坐吧。”

佩剑公抬看看谢艾，：“小兄弟好棋艺，能力挽狂澜。”

一番动静惊醒了谢艾，他左右看了看：“什么时辰了？”

“小兄弟，我也有事要走，这棋局就先放在这里，你我明日午后再战，可好？”