方犁则和李财等人把京中事务一一割清楚。等诸事代完毕，已近黄昏，方犁却等不得第二天，当晚就要动。

贺言晓得他此时必定心急如焚，也不好阻拦，只得随他们飞了城门，往南而去。一路仓促叮嘱了几句，让墩儿六儿务必保护好主人。方犁便勒：“再迟些，城门就关了，你快回去罢。我们要连夜赶路了。”

贺言满心满里都是话，一时却说不来，只得也勒住，：“虽是贪赶路程，也要保重！回了家，千万莫要与别人生些闲气！休气坏，万事只看开些！”

方犁，望了望城门，也是满腹话语说不，最后只：“我晓得！快回去，我走了！”

说毕，带着墩儿百里等人，径直打走了。贺言驻望着，直到几人影越走越远，渐渐消失在苍茫暮里，这才怏怏地往城里走，心里忐忑牵挂，几次回，只恨自己职务在，不能跟了他去。

自此一别，忽忽便到年底，期间方犁也曾托人送信过来，说自己已经平安抵达颖，却终究未能见上祖父一面。原来方老太爷已于几天前去世了。他因要在祖父灵前守孝，第二年上才能回来等等。贺言见了信，越发思之若狂，不知他在老家怎么哀伤，有没有人从旁解劝；又担心他那位大伯和堂兄给他气受，有没有人替他等等。终日想得愁百结，每逢独自一人，便要发呆。

幸而邝不疑等人也晓得了这事，时常拉着他来散心。众人都劝他：“你那位三郎为人细果敢，他不欺负别人就是好的，别个哪还敢欺负他？敢是找死不成？再说他还是钦赐的大夏义商呢！不看他面，也得看皇帝面不是？”杂七杂八地劝了许多，贺言这才略略放了几分心。

到了年底，郑家事渐渐多了。今年不同往时，他家现是皇外祖家，应酬往来自然频繁。白氏终日在家收年礼，安排赏封；郑孟卿则和李氏四送年礼，应酬拜会。家中唯有贺言和石两个闲人，贺言便把石带着，去找程五等人玩耍。程五见石年纪虽小，蹴鞠已然烂熟，都笑：“好好好！再过几年，我禁卫营中又添一员猛将！”

这日晚上，叔倒俩从外回家，白氏却遣人来告诉贺言，要他跟石好好梳洗一番，翌日跟他去中谢恩。第二天早上，白氏坐着车，贺言和石骑随着，一行三人，一同去了中郑夫人。

年前皇后因一件小事，再次怒皇帝，被罚去门居住，相当于打冷。大公主来哭诉，反被盛怒的皇帝责备了一通。原本归皇后理的中诸务，也都到皇太后手上。皇帝却又担心母亲太过辛劳了，便命郑夫人从旁协理后。说是协理，实则皇太后年喜清净，人们并不敢前去打扰，有事多半去郑夫人禀报。也亏得郑玉儿自小跟着安平公主，见多识广，她又是个极聪明通透的，竟把偌大一座后，打理得井井有条。且事不偏不倚，为人宽和厚，如今不仅太后皇帝十分倚仗她，连边那些人，也多是赞不绝的。

白氏领着贺言叔侄到郑夫人中时，就见里许多尚衣局、尚膳局的事之人正在往外散，便在侧廊上等了等。那些人见了白氏，忙都笑容满面地过来施礼问安，

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