，有时候比女人更加务实，嫁女娶妇被当时许多寒士当成获取财富，攫取、巩固和扩大封建等级地位和特权的一手段。富家女儿，求婚的路相属。贫家女儿，直到老大也没人理睬。

这风气，在重商争利的江城尤为明显。当时有人讥讽的说“江城中人谈婚论嫁，不问贤不肖健病，而但论财货，恣求取为事。当其为女时，谁人不恨 及为母妇，则亦然。”说的是江城人谈婚论嫁只看钱财多少，不看对方人品，而且女时因为这些而被人挑剔，到成为母亲时，又继续挑剔别家的女儿。可见这就是江城的传统了。

当然，这么一来，便造成了江城中不起嫁妆的贫家女想要嫁几乎成了一件不可能的事，除非给人妾。

宋正明愿意取阿九，一个是因为两相悦，他自己也没有攀龙附凤的打算；第二个也是他自认为两家算是门第相当，谁也别嫌谁穷。所以提婚的时候，宋正明心里觉得娶阿九是板上钉钉的事。哪知被罗婶娘一盆冷浇的透心凉。

就在他被罗婶娘的冷泼得心灰意冷之时，恰好白家米铺的掌柜想要给自己独生女儿招一个上门女婿，看中了明能的宋正明，于是宋正明一气之就答应来。

阿九的母亲，这位罗婶娘也是个拎不清的人，她自认为自家虽然穷困，但是女儿不论相、德行还是女红，都是一一的好，总是不肯降低标准，可是来他们家提亲的都是些一穷二白的人家，哪里得起那个钱？有钱人家又嫌弃他们家贫寒，于是一来二去，倒把阿九给耽误了。最后，只得嫁给好男风的艾发才。罗婶娘得了颜面，艾发才娶个瓶，只苦了阿九姑娘，空有如面，青百发心。

宋正明在自己被罗家拒婚后，就染上了赌博的恶习，总希望能够一夜暴富，扬眉吐气成为人上人。

因为有岳父在上压着，不敢光明正大地去赌。等到岳父一死，他便觑着空就赌场。刚开始的时候，他只是在晚上店铺关门后去赌一小会儿，赌得也小。再说，就算想要堵大，也没有银钱在手。他是个倒门的女婿，家里的米粮铺开的虽大，可惜都不是他的。

宋正明这人明能，不然也不会被白老爷看中招上了门。所以他赌钱的手艺并不差，一天来，总要赢个四五十两，这可比生意来钱快多了。因此后就越赌越上瘾了，渐渐白天也泡在赌场，晚上回家越来越迟。

人在河边走难免不脚，越赌越大，总有有输钱的时候。有一次他运气不好，输光了老本。好赌的人都是这样，赢了钱就想回赢更多，输了钱就想回捞回本。这样一来二去，便不可自了，于是宋正明偷偷把念打到了白家米店的账上。

白家的小从小帮着父亲账，为人十分泼辣，把家里的钱攥的地。宋正明一动铺上的钱，就被白氏发觉了，召集几个伙计杀到赌坊，掀了人家的场，叫宋正明大大的没脸。

这件事后，江城人都笑话宋正明是个怕老婆的，宋正明心气不过，就借要去生意，和他刻意结识的艾发才一起门行商，立誓要争回一气给自家的母老虎看看。说起来，这次的本钱

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