过去的还有许家小。后来等主事的缓过来，遣了家人去许府查看消息，正碰到县衙的人在查看现场。许宅被烧得老净，因是夜里起的火，一开始都没注意，等晓得的时候，火势太大，已经控制不住，人也救不了。那个场面惨烈得，幸亏老爷没有看到，不然，还得再过去一次。”

老残回想了一，说：“差不多就是这样了，卫家与这件事本就没什么关系，只是没了一个闺女伤心罢了。只是后来官府查不案，却查许家的后人差不多全在火场中丧生，只余了许小一个，却留数不尽的田产。曹知县突发奇想，以为是卫家主谋，由许卫氏纵火，为的是谋夺家财。你说这都是什么理？有哪个妇人杀了夫家全家，还一不小心把自个儿也烧死了，将一个孤女留给娘家？这不是加之罪何患无辞？为的是许卫两家是河间数一数二的大，卫家又和知县有些过节。如今老太爷已在狱中，生死不知，家人急的什么似的，四奔走，只是没有门路。如今见了大人，就像见了亲爹娘一样，只求大人主。”

赵如磨听了这番话，低沉思，一手无意识地桌沿，：“兄说的是什么话？我哪里能称得上是大人，不过是在京里混饭吃罢了。”像想起什么似的，又说，“容我冒昧问一句：许小是每年重都回外祖家还是只有今年如此？卫家大小与其夫如何？”说完又不好意思地解释，“这本是他人私事，外人也不好问的。只是他夫妻二人的却是此案的关键，所以不得不有此一问，兄见谅。”这问题老残只推说不知。

赵如磨接着说：“这样。你说的我都知了。民生艰难，父母官但有什么担待不到，对嗟尔小民来说，就是天大的祸事了。小弟年轻时也在江湖中行走，听过这些故事，但凡能有帮上的，没有不力的，这你也是知的。河间这位官我刚接，还不好判断，不过，卫家是怎么和曹知县结的怨？此怨可解不可解？”

老残为难：“本来我是来看看老弟，顺便打探消息的。亏我自以为对案了解颇，可实际上对这的事还知的不清楚，恐怕有什么纰漏，到时候我再回去问问。先说一我知的，曹知县与卫家结怨这事，他们说的糊不清，就是端平年间举考，河间只有曹家一个家人通过，不多时便有言传开，说是曹知县与主考官串通，了考题。卫家有位远房亲戚，是个二十多岁血气方刚的年轻人，看不惯科场舞弊，一时意气，竟向官举报舞弊。世事人，后来那一年的举考作废。这位卫姓学也被判终不得参加科考。这卫姓学是个贫寒，搅了曹知县的好事，曹知县哪能让他好过？事后派了几个打手，几乎没把他打死。是卫家老爷看着到底是卫家的人，虽说是了五服的，不好见一年轻的后生就这么丧了命，便派了人偷偷将他送到临县。这之后，梁就结了，曹知县几次三番找茬，卫家不过吃些亏，都一一化解，这次看来是要得家破人亡才罢休了。”

赵如磨暗中理曹卫两方在此事中所起的作用，作思虑已久终于定决心的样，说：“这么着，你回去和卫家说，让他家来一个能说清楚事的，由老哥你来个东，我们见上一面。我听听此事到底是怎么一回事，个中隐也可详

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