“沈兄！沈老爷！您听我说，不是我的主意，是巧音、是那贱人的主意！是她勾引我的！沈老爷，饶了我！饶了我！”空林声竭力嘶地替自己辩白，一时间涕泪横，倒像是邓氏用刀架在他脖上，迫他行坏事似的。

“你都记着，却联合空林，来、来算计我？嗯？！”沈成业猛地声音，嘶声吼，一双里满是怒气。

“老爷，我在沈家十几年，可半差错都不敢有，如今，却被这样误会，我......”邓氏捂着脸呜呜呜哭了起来，看上去好不委屈，“人人都说后娘难当，老爷，你叫榕贞自己说，我可曾苛待他？你常年在外，家里上都是我一手打，又可曾误过事？对沈家，我自问尽心尽力！老爷......”她哭得哀切，倒像是真的被冤枉了，受了天大的委屈似的。

“沈、沈兄，不如先将我松开，咱们再好好说话？我看这其中定是有什么误会......”空林被绳缚了双手双脚，上都是被拖来拖去沾上的尘土，像条灰扑扑的虫一样趴在地上，哪里还有半仙风骨的模样。

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里间传来“砰”的一声，似乎是什么东西落到地上，空林这才意识到房间里还有其他人，兴许，就是邓氏，一时间脸愈发灰败，整个人颓然到地上，也不求饶哭叫了。

他要见空林。

屋里没人说话，只听见邓氏噎噎的哭泣声，沈成业闭目息半晌，突然一挥手，对邓氏：“你，去里边。”他指的是房间里的隔间，原本是用作沐浴更衣用的，邓氏愣了一愣，还是顺从地起，了里间。

在一边守着的沈榕贞听他爹着气说完这话，不禁诧异地睁大，邓氏一直在喊冤，从何招起？但见空林瞬间僵住了，不再挣扎，一张脸褪去血，变得惨白，一副害怕到了极的模样，他才反应过来，沈成业不过是诈一诈他，而空林显然是被唬住了。

沈成业闭平息了一，对邓氏：“巧音，这些年，我自问对你不薄。”

可原来，都是假的。?

邓氏笑：“老爷对我的好，我都记着呢。”

“老爷，好些了吗？”邓氏一屋，就殷勤地迎了上去，满脸都是对沈成业的关心和担忧。原本在床边拿着大账本的账房先生看了沈成业一，略了，起去了。沈榕贞只当他爹在病榻上还不忘关心生意，又想到自己对于这方面一窍不通，一忙也帮不上，心愧疚不已，却不知沈成业已经是在算产业，打算要代后事了。

在过去的十几年里，沈榕贞是经常见到空林的，他是沈家的贵客，每月十五都会来沈家，开坛法事为沈家众人祈福，后来沈成业甚至专门为他修了一座院，供他落脚歇息，那院在临街的一边开了门，也不必经过沈家，实在是便利极了。其余钱财礼，更是不知去多少，可大把银养来的，却是一只黑心的白狼。

沈成业显然又动了气，腔里呼哧呼哧个不停，沈榕贞忙上前去帮他抚，空林的哀嚎求饶像毒针一样钻耳朵，想到自己的期盼终于还是落空了，谋是真的，算计也是真的。

沈成业只呼呼气，刚刚动了怒，让他前发黑，几倒，沈榕贞忙上前帮他抚，又倒了温好的参汤，慢慢喂他喝了半碗，才好了些。

“邓氏都招了，你还要狡辩？”?

事已至此，那么聂九与他师兄所查探之事，基本属实，沈榕贞怔然，想到自己十几年幸福生活，竟全是假象，那些温柔的笑意、贴的关，都暗藏着想要将他毁掉的祸心，而他曾经是真心实意将邓氏当自己母亲来看的。他自幼丧母，邓氏对他的好，让他一直都觉得自己幸运，邓氏不是他的亲娘，却比好多人的亲娘都要好呢。

“空林？我与空林总共不过见了几面，这老爷你是知的。每月祈福事宜，都是家去办的，老爷，这其中，可是有什么误会？”邓氏一脸委屈，泫然泣，她本来就生得好看，又保养得当，这会儿梨带雨，楚楚动人，真叫人不忍苛责。

大晚的上的，被伙计们从观拖来，又丢在杂房饿了一天，空林过惯了好日的，哪里受过这罪？兼之心里确实有鬼，被拖到沈成业床前时，一双睛都不敢看沈成业，只笑着问：“沈兄，这是、这是何故？”

个想法让沈榕贞的心猛了几，突然间无比惶恐——他以前从未想过沈成业会死，就算会，那也应当是很久很久以后的事，而不是现在。

沈榕贞在一边听着，说不清自己心里是个什么觉，他甚至无比期盼是聂九和他师兄错了，是真的错怪了邓氏，那样的话，自己就不必去面对这十几年来来，温面纱那副令人作呕的真容。

他相确实不错，肤白皙，保养得当，一双桃不知勾了多少前去观参拜祈福的年轻女的心，此刻又没穿袍，看上去竟比沈成业更像个大人家的老爷。沈成业背后垫了的枕，斜斜靠在上面，一双着冰似的盯着空林，也不说话。