邓氏在嫁前，就已经是十里八乡有名的人，也是因为如此，才让沈成业在惊鸿一瞥人容颜后，立刻回去找了媒人，前来提亲——那时沈榕贞生母已经病逝，沈家无当家主母，幼还小，正是一团的时候。

邓家穷得都快揭不开锅了，邓氏上面还有两个哥哥，老大不小了还没娶亲，他父母着邓氏这好苗，一心想攀个枝，来解救因为邓父好赌而陷在穷困泥潭里的一家人。沈成业家大业大，手又大方，邓家老两立刻就答应来这门亲事，也不邓氏嫁过去就直接给人当了后娘。

虽然家里穷，但因为生得好看，家里好东西都是先着邓氏来的，邓氏自小便有些自命不凡，一心觉得自己是窝里的凤凰，有朝一日一定会飞上枝。她也早早就为自己寻好了一枝，是同村的一个书生，只等着书生考取功名了大官，来娶自己去官太太。

那个书生名字叫郑资，后来叫空林。

一旦搞清楚邓氏和空林牵扯不清的关系，那么发生在沈榕贞上的事就很好解释了，聂九咬着牙，齿直发冷，并且，他师兄在信最后说，沈成业决定不再门奔波打理生意之后，一日比一日衰弱，请了好多大夫去看，也毫无好转迹象。

若沈榕贞再不回去，搞不好整个沈家就要易主了。

聂九将信在怀里，不顾天已晚，匆匆又了门。

晚上起了风，白日的暑散去大半，于是人们大多吃了晚饭就三三两两的了院，在巷外边站着坐着乘凉聊天，不时有人和聂九打招呼，可聂九完全没有心思跟人闲聊，只顾埋走路。他心里早着了火似的慌，怕沈榕贞承受不住打击，怕他急匆匆离开，怕自己再也见不到他。

先前他去林宣家之前，就来找过沈榕贞一次，结果吃了闭门羹，事急迫，他本不想敲门然后一直等着，便寻到上次晚上翻墙去的那砖石，再次踩上去，翻了院。

沈榕贞正坐在院里，赤着上，面前的石桌上摆着一碟腌青瓜，一碗绿豆粥，看样是忙到现在才吃晚饭，聂九猛然落地的声响吓了他一，他短促的惊叫了一声，整个人都起来，一手抓了衣服挡在前，另一只手里则抓了不知什么时候放在石桌附近的一，显然是将聂九当不怀好意的坏人了。

“是我！榕贞，是我！别怕。”

沈榕贞显然是气急了，一甩手丢掉，转去穿衣服，聂九站在不远，一双睛简直不知该放在哪里好，明亮的月光，沈榕贞的肤被月光镀上了一层银光，白的发亮，虽然只看到了片刻，却像是粘在了脑里似的，甩也甩不掉。不久之前在林宣那里看到的图突然活了起来，那个被压在面一脸痛苦又愉的表的人，变成了沈榕贞，自己则......

“嘶......”聂九狠狠掐了自己一把，暗现在可不是胡思想的时候，天人战间，沈榕贞已经穿好衣服，转过来一脸怒容地看着聂九，睛早红了。

“别气别气，榕贞，我有很重要的事找你。”聂九趁着沈榕贞还未开，忙解释自己的来意，一手从怀里拿了他师兄寄过来的信，拉沈榕贞到桌前坐，正：“榕贞，接来我要说的事，你可能会很难接受，但你别怕，我会一直陪着你的。”

沈榕贞不明所以，但见聂九神认真，又面带忧虑，心中不由得也忐忑起来，不晓得自己将要面对的是什么。聂九将信递给他，自己起去屋里拿了油灯来，沈榕贞便凑在油灯，慢慢看起信来。

“你的后娘邓氏，和空林，是早就认识的，所以榕贞，将你当女儿家来养，以及这次将你赶沈家，很可能就是邓氏的谋，

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