借着自己小妹妹的名，聂九往斜柳枝巷跑得更勤了，托他的福，胡三娘家的小虎也三天两的就有糖果糕吃，见了聂九越发的亲了，老远就叫“舅舅”“舅舅”，鸟儿似的往聂九怀里扑。

小孩儿捧着糕边吃边玩，胡三娘则教沈榕贞些简单的活计，或者两个人坐在一块绣张帕，个被面。聂九得了空过来，就里里外外帮沈榕贞些力气活儿，院里疯的杂草都除了，屋破损的瓦片也换了，没过多久，这个原本有破旧的小院就显得焕然一新。沈榕贞心激，只无奈自己中羞涩，想送谢礼也没有钱可以买，一时见了聂九很是局促不安。

他原本买来准备绣了样再卖去的帕已经完成了好几张，上面的鸟鱼虫，无一不巧，栩栩如生，好似要活过来一般。胡三娘啧啧称赞，直说肯定能卖个好价钱，这多多少少安了一一直以来囿于穷困的沈榕贞，他打算等到换银钱回来，手宽松些了，再买酒糕之类的送给聂九，作为他帮自己修整小院的谢礼。

聂家的栀依旧还在开放，只是没有几朵能撑得到盛放，全是刚刚张，就被聂九悄悄剪了去，一早送去给沈榕贞。聂松虽心疼，但还是聂九的终大事比较重要，也就只好叫自己多钓鱼少看，不见心不烦。

眨间就是端午节，那天聂九不当值，一天晚上他就去了胡三娘家，提了些糕小酒，去请胡三娘两去他家吃饭。安城的习俗，端午总是要请些亲近的亲戚朋友来家里聚一聚，吃顿饭的。原本由于他娘过世而走动的少了的两家人，因着沈榕贞的到来而又重新亲近起来，胡三娘在此事上对自己的多方照拂协助，聂九都记挂着，正好趁着过节，好好谢人家。

沈榕贞原本是要推辞的，他胆怯，又因自己男扮女装的缘故，并不想与人太过亲近，但这近一个月来，不是胡三娘，还是聂九，却都叫他找到了些许家人的觉。他一边诚惶诚恐的接受着他们对自己的关与照顾，一边又时时刻刻心惊胆战着，怕自己隐瞒的事被发现后，会上被疏远，就像是自己的爹那样。娘娘腔，不男不女，怪......被这样骂着，被看某些肮脏的令人作呕的渣滓一样的神看着，再来一遭，沈榕贞觉得自己可能会立刻崩溃。

可惜他的犹豫在胡三娘里，就变成了害羞，不由分说的就帮他回了聂九，说是第二天会带沈榕贞一起去聂九家，叫聂九放一百个心。沈榕贞尚不知，只忧心于自己偷偷藏起来的小秘密，一夜辗转反侧，难以眠。

端午那天一大早，天泛白了才勉合上的沈榕贞就被胡三娘的大嗓门叫醒，迷迷瞪瞪的去开了门，胡三娘见他脸苍白，圈青黑，立刻掩了嘴笑起来，打趣：“只是去吃顿便饭，怎么就张成这样了？”

她还以为沈榕贞是因为要去聂九家而张，因为这段时间以来两人关系亲近不少，在一时也有许多话聊，就以为两个年轻人已经心有灵犀，就快要修成正果了，结果沈榕贞懵懵懂懂的，还没开窍，本就没懂她话里的意思，只糊说晚上蚊虫太多，扰得他难以睡，胡三娘于是又风风火火跑回去，拿了一小捆晒的艾蒿来，叫沈榕贞傍晚的时候了，将屋里熏一熏就好。

“来来，坐我面前来。”等沈榕贞放置好艾蒿，又去漱了洗了脸来，胡三娘连声招呼他，沈榕贞不明所以，走过去在她面前的矮凳上坐来，就见胡三娘拿了好几个巧的小盒来，定睛细看，原来是敷面的细粉和胭脂、脂之类。

“你呀，虽然天生丽质，但是也得打扮打扮呀，年纪轻轻的，这样素净什么？”胡三娘一边念叨，一边替他敷面。沈榕贞闭着睛任她折腾，一时难以开辩解——自己都快要没银吃饭了，哪里还有闲心闲钱去这些东西？

香粉很是细腻，味也清淡，沈榕贞闻来是丽颜阁的妆粉，叫玉面茉莉粉，前两年很受年轻女的追捧，沈榕贞自然也是有的，不仅仅是这个，时兴的妆粉胭脂，首饰衣料，他哪样没有？曾经堆得满满当当的梳妆台，如今，不知是不是已经被他爹一把砸了？

睛有些酸涩发胀，还好闭着，胡三娘看不来，沈榕贞在心里叹息一阵，待胡三娘给他完了，才压这些绪，拿镜左右照了照，对着一脸期盼的胡三娘笑：“多谢三，都快认不来是我自己了。”

其实粉涂得厚了，胭脂又涂得薄，脂太艳，仿佛给脸上安了张假面，生生将他的年纪化老了好几岁，胡三娘却是很满意，又去堂屋桌上的瓶里摘了两朵栀来，替沈榕贞在发髻间，满意：“这才对嘛，你正当年轻，又生得好看，也难怪聂九......”

她哈哈笑了两声，转而去收拾那堆小盒，后面的话没继续说完，沈榕贞还有些怔然，也无心去计较她所说的到底是什么意思。

“走吧，小虎陪他爹卖去了，也该回来了，你收拾好就去我那，咱们一起去。”

沈榕贞笑着应了，目送着胡三娘走去，笑还挂在脸上，心却一片空茫。

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