沈榕贞歪在床上，昏昏沉沉的，上一阵一阵的发冷又发，嗓得发不声音来，可是桌上的茶壶早已了，没有半滴，自己又实在是爬不起来去烧煮完粥，没忍住想起在沈家时衣来伸手饭来张的日，心里一阵酸涩难当。

距他被他爹赶来，已经快一个月了，门时后娘的几张银票早已被人偷了去，好不容易变卖了耳环项链，走到了安城，舅舅一家却早已举家搬走，音信全无。初初听到这个消息时，他几乎快要倒，只是人生地不熟，才提着一气，找了家客栈安顿来。

一路风餐宿，又担惊受怕的，早吃不消了，上值钱的只剩他亲娘留的一只玉镯，客栈住了几日，银钱终于光，可是饭不能不吃，再不舍，也只能当了镯，换了银。前路漫漫，继续找舅舅一家是不可能的了，他已经疲力尽，镯换的那钱也撑不了多久，何况心里还存了念想——若是他爹后悔了，来寻他，也不至于寻不到人。

客栈老板好心，听他说要赁个小屋住，便介绍了一便宜的小院给他，这才勉有了个落脚的地方。然而租金一付，又买了些日常要用的东西，上立刻捉襟见肘，苦苦思索了几日，想着在家里时自己画的绣样、绣的丝帕总被后娘称赞，便拿了最后一钱，想去布庄买一帕，绣好了再拿去卖，不料又遇上杨二郎那个泼无赖，扭伤了脚不说，人也受了惊吓，到了晚间，竟发起来。

他自小骨就不怎么康健，在家里被人伺候着还好，这会儿在外面颠沛离了一个多月，什么苦都吃了，越发想念起家里的好来，只是不知他爹的怒气去没有。他心里惴惴，也不敢贸贸然回家，耳边时时响起他爹骂他男不男女不女的怒吼，而被他爹拿过的地方还在隐隐作痛，他实在是怕极了。

隐隐约约似乎听见有人敲门的声音，他抓了前的被，仔细去听，确实是有人在外面，不由得心里又张起来。这一路上，他遇见不少人，小偷，乞丐，盗，骗......到了安城，杨二郎更是叫他胆寒，对了，还有那个捕快，叫什么来着，看着自己的神十分奇怪，好像要把自己吃掉似的。他从来没有见过这么多的人，也完全不知该如何去应付，只觉得害怕和疲惫，想躲起来，想回家......

门外的敲门声还在继续，大有他不开门就一直敲去的势，沈榕贞无法，努力清了清嗓，颤巍巍问：“是谁？”料想在外边的人也能听见自己的声音，因为这小院十分仄，门就是一个掌大的天井，东边靠墙了一棵柳树，树有一井，再往前几步，即是堂屋，摆了一张桌，算作吃饭的地方，左右两侧各一间房，沈榕贞住了东厢房，不用的东西都堆到了西边那间屋里。从堂屋往后走，是厨房、茅房和两间柴房，整个院加起来，简直还没有沈榕贞在家时的房间大。

听闻他回话，外边立刻答：“是我！聂九！”

又是那个个的捕快，沈榕贞心犹豫，他不愿与人多来往，更何况这个捕快看他的神实在是叫他不自在，还有昨天送自己回家时说的话，真是莫名其妙，他虽然以前并未同捕快一类的人打过，

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