“素常都是如此，不必担忧。不过……”孟良清遥遥望着窗棂，檐廊底两只白羽鹦鹉对嘴衔喂，“我这样，何必害了官家的小。要是与我心意相通的，倒也罢了，既是素未谋过面，又特叫来与我相见，来日我去了，岂非是害了她一世。”

阮氏疾言厉：“胡说，怎一早就说这些不吉言语，哪个太医又在你跟前胡嚼了，上回医正过来，我还问过一回，说平日多留心着些，时用药，少耗心力，俱是无妨的。”

孟良清摇了摇，“儿的，自心有数。儿在这世上走一遭，有幸投到爹娘膝，终究福薄，生来就带不足。凭姑娘家是什么家世，都是儿不上她的，凡嫁人无不为一世安稳和乐的。况乎儿真心喜沈家的女儿，本就委屈了她，遑论纳为妾室，岂非委屈到底了。”

阮氏听闻这话，角直是发红，忙以手帕沾了沾角。

“如今大小定俱已定了来，今日本就要回过母亲，母亲也见过她的，若觉得还有再相看的必要，便要请母亲再走一趟。”

阮氏嘴动了动，尚未说话，孟良清续：“上次见她，恰逢她完了痘，母亲还为此赏了陈太医。先时瞧母亲对她也没有不喜的，儿才放心禀了父亲，父亲也觉可以，才使的人去。”

“那也不应急于一时……”阮氏话音未落，孟良清忽又咳嗽起来，竟似要将心肺俱咳来，直咳得发呕，将太医院炼的的膏取来化开些，即令吃了，才缓过来些。

咳嗽稍住了，孟良清苦笑：“娘看儿这，不知那天就要钻棺椁里睡着的，还嫌急了么？儿只觉还不够急，不够早能将沈姑娘娶回来，日日对着，好生疼，也免得来日了鬼，还不住自己脚，要去叨扰，这一件事若果不得如意，恐怕来日也难闭上。”

阮氏本自有愧，听得孟良清说这些，一时间气苦，只得先应来，总归娶妻亦不是朝夕之事，中间自有计较，她也不甚担心。叫人去请医正来，便由韶秀扶着，回转去换沾了的衣裳。

韶秀便：“也莫要太伤心了。”

阮氏叹了气，随手当啷一声将个羊脂玉葫芦的戒指丢在妆奁前，圈仍自红着，发苦，叫拿几块桃酥来嚼，吃得半块，方：“我们这样的人，岂有半由得自己的，清儿说得亦没错，但阮严两家盘错节，一为旧太傅，一为当今首辅，当年的事，是我对不住他，但凡有半办法，我也不至于……损了他，同损了我自也没甚不同。”

韶秀忙捧来茶，阮氏吃了，盯着镜中人怔怔发呆。

韶秀在旁提醒着：“那与严家说好的结亲之事，未必就作罢了？”

阮氏冷笑一声，“这沈家的女儿攀忒也过了，凭什么样的狐媚，勾了清儿的魂去，我当然要亲自去看过，你把上赐的那支八宝簇珠白玉钗，拣备着。不日便要去瞧这新娘，只赏她好的，再从百宝库里拣些少见巧的面之用备个两副，我带着去。”

韶秀急：“夫人这是允了这门亲了？”

阮氏剜她一，“旁的人不懂，你未必都不懂了，日过得太清静，你这脑竟越发了回去！”

韶秀忙认错，又着问阮氏如何打算。

“你使两个人，去查沈家的底细，我自有较量，不过

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