边连个丫鬟都没带，只她一个人，神慌张，发也，我睡得迷了，也没太留意。打了灯笼在前给她引路，到这院门前，冷风了我一路，也算醒了神，正请她自门去。才看见她脸稀脏，领也破了，嘴，脸颊俱又青又紫。我也不敢与她搭话，只是怕在外惹了什么人。却也不知就里。”小厮又是叹气，“这么个人没了，咱们班怕要有番变动，班主愁得连日睡不着觉。”

沈寒香心底震得难以言语，半晌才打发小厮去，自留在湖边站了会儿。

沈柳德足在灵前哭了个把时辰，还不肯辞去，沈寒香叫东来把他扶起，是拖着走了，沈柳德喝醉了酒，兼之心滞闷，有如脚虾一般被上车。

回了家就镇日在床上睡着，双目无神盯着帐，晚来也不吃东西。沈平庆来了一次，见他此等模样，气得赌咒发誓就当没这个儿，被几个妻妾劝着回去，各自替他脸顺气喂汤羹吃。徐氏也在跟前，打发人去看着沈柳德。

“老爷不必太过担心，德哥尚年轻，没经过什么事，等过了这几日，给他娶一房媳妇，收收心才好。”林氏凉燕窝粥，喂至沈平庆嘴边。

徐氏想了想，连举几家能与沈平庆般的姑娘家，不过她又：“匆忙给柳德定亲，怕委屈了姑娘家。”

林氏笑：“要了门，有夫人照看着，再不济，还有咱们这些人，哪就委屈了她？”

沈平庆沉默不言，边两纹，一番咀嚼之后，方：“大了，我不住这小兔崽，娶个媳妇好。”

于是吩咐徐氏、林氏各自留意着，待个十日，看能否拟个合适人家，把草帖写了，先相着，不再随不随沈柳德的意。

“他要是个息的，就老实呆着，要还不老实，我也不得他了。”当晚沈平庆去氏屋里看她病好些未，就在林氏屋里草草睡，次日一早接令，叫半月后督工办差。沈平庆便让徐氏赶拟个人家来，草帖也叫人备了来，只待定了人家，两家彼此看合便是。

作者有话要说：

☆、侯门

且话分作两说，孟良清与沈寒香议定之后，亲京了一趟。先回家拜过父亲，他父令他见他姑母。

他姑母早年便担司墨一职，伺候今上笔墨，凡奏疏均经她手，添香研墨，无不亲理。今上赏识其人品，每每五更卯，他姑母便在阁候差，三年无论寒暑，从无不细心周到的，便了她作为昭容，如今已至妃位，封为德妃，赐住霜云殿。

孟良清更衣后先行至霜云殿拜见德妃，德妃昨日便收到他要来的消息，彩绘玻璃围屏隔着，隐约能听得孟良清在外禀报：“前些日请了陈太医前去，母亲怕娘娘担心，清亦觉得累娘娘担心颇有不是，特向娘娘告罪。”

里传来德妃的声音，温柔非常，“无事便罢了，起罢，你近前些。”

孟良清朝前走两步，那玻璃围屏上隐约投他的影，德妃见了，便：“清儿又俊了些。”

孟良清谦了几句，便先辞过，自霜云殿来，与他好的三皇派来的小太监早已在门外候着，见来了，便迎上来问安请去。

孟良清不大逛的，他素喜静，且中拘束甚多，虽及今朝得天恩赐，民间风俗亦比前朝开放。中却反从不为先

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