上酒楼赴约的是京中一张姓大学士的庶，在家中颇不得志，上梦溪来散心的，一见公扮上的武生，见她举手投足，比男儿英姿还上不少，且女又自有难言的风。便想左不过是个戏，银，总能上手，却没料这公是个烈的，刚弟弟妹妹地叫着抱上，公会过意便挣了起来，力气还不小，直是将那公哥撞在屏风上，屏风倾倒，轰然一声响。

沈柳德在外听了，忙冲了去，若英雄救了倒也罢，反倒挨了一顿好揍，那庶门带着个武功不弱的小厮。结结实实将沈柳德翻在地，令他给那张家的公磕歉才算完。

只不过动静闹得大了，张家的怕事传到自家老耳朵里，才没纠缠。沈柳德带着公去时，腰也直不住了，但一想这是为了护着意中人，又自有一番得意。两人寻了个摊，喝得两坛酒，各自诉说各自的苦闷，一听之，各有各的不得已。那公是被父母卖去的，孤苦无依，才格刚毅，但总得要过上好日，武生对她来说虽难了些，也常为着练功学唱伤吃苦，却也素来没什么怨言，至于今日。

沈柳德便大倒不想念书的苦，然而沈家到他这一辈上已是弩之末，连恩荫的资格都没了，若沈柳德与沈柳容不能得个什么功名，那沈家老小少不得要去抛面，沈平庆甚至打过将现在这宅转手，本钱开粮铺的心思。沈平庆在工程上吃得钱，但沈家用度却不止这些，沈柳德不家，自也不清楚到底如今家中开销如何。

总想着不成亲便不必理会这些，却又天生与书本无缘，怎么都念不。

一时二人见彼此狼狈模样，都有些惺惺相惜，公扮着俊俏男装，于那外，沈柳德便有动，去拉公的手，她也没躲，只不过沈柳德反不敢有所动作了，他心极想将公搂在怀里一番疼怜顾，却又近乡怯一般收了手，脚底摇摇晃晃，把公送回戏班去方转回。

“是他仗势欺人，儿不过路见不平。”沈柳德一面说一面往上穿褂，好不狼狈。

沈平庆见他嘴，气得胡须直抖，怒：“看你现在什么样！”

待着沈柳德穿齐整，沈平庆先叫人把小厮东来拿了，拖来凳，令将东来带松了，打了一顿三十。那东来跟着沈柳德也有年了，颇有骨气，挨了好打也不吭得一声。

沈柳德也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看着，直似魂不附，却也不后悔昨夜与公把酒言。

沈平庆几番喝问见沈柳德还不认错，叫着又要打，刚打了两，沈平庆听沈柳德中尚犟：“戏怎么了？公姑娘便是戏，也比闺中女儿不知多少。”他声音因疼而不住发颤，却叫得大声。

外面一个见沈平庆押东来便跑去给徐氏报信的婆，此时偷偷了门，站在人中并不打。

门外传来威势严厉的一个老太太声音——

“什么戏什么姑娘的，不就是看上了个姑娘，怎要打死我的孙了？！”沈母重重着心。

沈平庆忙丢了木，将沈母扶着。

沈蓉妍也在旁替她顺气，安：“老夫人莫气坏了。”又向急怒攻心脸冷的沈平庆说：“祖在屋里闷得慌，便说想来看看大哥的功课，不想爹也在这儿。哥哥犯了什么了不得的错，怎么

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