唐夫人见应怀真如此嘴甜，心中也着实喜，老夫人更是乐开了儿，索把应怀真抱怀中，没的夸：“瞧这伶俐孩！说的话都这么叫人听呢。”

平靖夫人本还要留应怀真吃了晚饭再家去，然想着今儿第一遭见面，已经拘了她一天，便依依不舍地叫人唤了小唐过来，又叮嘱应怀真：“想太姑了就过来寻我，别回就忘了不来了。”

应怀真便：“我自然是常来常往的，太姑放心。”

平靖夫人摸摸她的，又对小唐：“以后你也记着，得闲且带怀真过来，我看着她就觉着兴。”

小唐恭敬地应承了，便领了应怀真门，走了几步，才说：“小怀真，你究竟是了什么，姑竟这样疼你？”

应怀真：“我没什么，是她老人家慈罢了。”

小唐：“那就算是跟你格外投缘了，也是奇怪，虽然姑疼小孩，却并没对别的小孩跟对你这般亲。”

应怀真本打定主意，在面对小唐的时候能少说一句就少说，闻言不由问：“难对你也没有这样亲么？”

小唐听了，哈哈笑了两声，在她一，：“没有，大约因为我是男孩儿……只对你这样，你可兴了吧？”

应怀真心：“这有什么可兴的？”然而见小唐此刻当她是个孩对待，却也稍微心安，便也咧着嘴笑着说是。

小唐打量着她：“你笑得这么奇怪？莫非心里不这么以为的？”

应怀真又吓一，想不到小唐即刻就看自己在假笑，当忙转过去不叫他看见自己的脸，心里叫苦。

小唐倒也不理论，领着来，应兰风忙接了过去，小唐亲陪着往外走，又：“应大人在吏近来可还好？”

应兰风：“只是抄抄卷宗，整理文书，倒也清闲自在。”

小唐笑：“可知若有人给派了这差事，只会嫌官职卑微，的又枯燥，许多不肯甘心从事的？”

应兰风听他似话里有话一样，便：“这又有什么不甘心的？横竖都是为朝廷效力。”

小唐笑了两声，此刻有个人过来寒暄，小唐便略同他说了几句，应兰风不便就离开，只好等他说完了再一块儿走。

顷刻那人去了，小唐才又过来，随行往外，：“大人虽随遇而安，只是……吏这份差事只怕也不久了。”

应兰风吃了一惊，便停了步，应怀真也顾不得，仰看着小唐。

小唐见他父女两个都看自己，便笑了笑，：“我的意思是，应大人先前所历练经手的这些，虽看似繁琐平淡，却绝非无用的，适当之时，反会派上大用场。”

应兰风双眉微蹙：“您的意思，究竟是说……”

小唐思忖着，终于：“我的意思是……大人很快就会被从吏调离了，只是这新的差事，却是更难……大人要有所准备才好。”

应兰风并不明白，又看小唐是提示之意，忙又问。

小唐：“大人可记得去年泰州闹灾之事？”

应兰风一怔，然后，

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