面还坐着两位，不知说着什么，颇为闹。

应竹韵一看，便笑：“看样嫂已经见了母亲了，我家里的也在，不知哥哥还记不记得她？”

应兰风：“我记得弟妹是工许侍郎家的女儿……是个极能贤惠的人。”

应竹韵：“能倒是真的，其他倒也罢了。”说着哈哈一笑，引着应兰风往前，到了厅前，有丫鬟见了，便禀报。

两人了里，果然见满堂的人，多半都是府的女眷，倒也不用刻意回避，应兰风上前先拜见了嫡母，应夫人笑：“我正在跟你媳妇说你来着，正好就来了，你见过你父亲了？”

应兰风：“才见了父亲，母亲一向安好？”

应夫人：“都好，这里没有别人，你且起罢了，算来有五年不见了，彼此也先认一认。”

应兰风起来，团团地跟家里的众眷亲略见了见，其中有他大哥的妻陈大，笑见礼；也有他早先收房的那个妾杨氏，双微红地见过应兰风，她跟应兰风所生的女孩儿应则在应夫人旁，今年已经八岁，生得也是杏脸桃腮，十分挑，见了她父亲，毕恭毕敬地行礼，看着很是规矩。

应夫人等他们见礼完了，便：“今儿晚了，你们又车劳顿，我看怀真都有些发困了，不如先安歇……老三都给你哥哥安排妥当了？”

应竹韵还未说话，旁边一个眉致的妇人笑：“都妥当了，南跨院那个院又大又净，正好哥哥嫂跟侄女儿住，一应要用的东西也都早照太太的吩咐备好了。”这正是应竹韵的人，唤作许源，是个八面玲珑心灵巧之人，在府帮着事。

应夫人：“你办事儿我是极放心的。”当略说笑了一回，就各自散了。

应竹韵的女人许源便亲领着李贤淑去了南跨院的房，果然极大，从东到西有六七间的大房，院里略了几棵树跟儿，许源见安置妥当，就了乏退去了。

许源又另有事务，忙到半夜回到房中，见应竹韵已经歪在床，见她回来，便说：“怎么才回来，哥哥那里不是都妥当了吗？”

许源便说：“你只知你这哥哥，难除了他家里没别的事儿了？”

说着就坐在梳妆台前让小丫鬟们卸妆，摘珠又挥手叫退去，便扭对应竹韵又：“你也太心了，且也收敛些，别先就这么一心一意地为了人家，你瞧这事儿府里的人哪个愿意手，倒是你天喜地凑上去……别的不说，就只老夫人今晚上都不见，可知如何了。”

应竹韵听了这话，便：“叫我看，都是一帮不开不知低的，都觉着二哥哥一放泰州五年悄无声息地，将来恐怕也不会有大息，故而连络都少了，伯伯家的几位弟兄姊妹竟连面也不曾了，且看换了大哥他们又是什么一谄媚样儿！我可是亲去过泰州的，你听我一句：哥哥将来必会有一番大作为，哼！到时候才叫那些人后悔今日的慢待呢。”

许源听得好笑，便：“你快留神你的嘴，叫人听见了像什么，这可是老夫人带儿不待见，你说谁不开呢？”

应竹韵摸了摸嘴，：“罢了！

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