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有此一事，谢麟与程素素的心都好。除夕前，在城中王家的酒楼里订了席面，招待府衙服役之人以及他们的家属——如果方便到府城里来的话。谢麟与程素素都到场，各饮一杯安席。

程素素更命准备了些红封，每个一百文，凡十二岁以孩童，一人一个。发完便走：“得啦，我们在这里，他们也吃得不自在，叫他们自吃去罢。”这话却是对谢麟讲的。

谢麟笑：“正是。”二人团团一礼，相携而去。留众衙役及其家眷满面红光，孩们着红封儿，跑着叫着：“有钱了！”十分快活。女人们心里数着自家儿女的数目，算着谁个赚得比自己多，再飞快地一手，扯过孩，麻利地将红封儿掖自己的腰里：“我给你存着，过年买糖吃！”

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此后，谢麟与程素素的主要活动，就是吃酒。除夕的时候，自己关起门来守岁，却是饮酒最少的时候，多加个江先生，三人一桌，也是冷清。程素素又有主意，取了好些栗、馒、桔，三个人自己烤着吃，此事于谢麟却是新鲜，倒也有趣得。又说些趣事。

说着说着，便说到了氏之事，江先生低声问：“人证证，也不知准备得怎么样了。”

谢麟冷笑：“几百人的大族，怎么可能想得都一样呢？我宁可慢一，也不要收个蠢才来坏事。”

程素素低声问：“你选的什么人？可靠么？”

让什么样的人自己手中的刀，是有讲究的。无能的只会走漏消息而坏事。谢麟将家的籍翻一翻，择几人，再问一问秋蛾，定一个十五、六岁的少年叫据的，自己在家的线。据没什么特别的，就是还算能，不幸死了亲爹，更不幸亲爹还留了不少田地钱财……而已。

江先生一声不吭：东翁最晓得大家族里什么人最恨自己的家族。

程素素也明白这个理，同样不再追问，只说：“除夕了，张娘受累，往那里送些丰富的吃。”又取了一盘桌上的糕、两个桔，让一同带给秋蛾去。

此后数日，夫妇二人先是自己在府衙开席，请了邬州所有官员等，继而是宴请士绅——活了快一百年的老翁也拿到了请柬。谢麟除了开场寒暄不再理他，他愈发安心。年轻人，生气就好，不生气，谁知你是不是憋着坏呢？

若是能叫他看来在憋着坏，那就不是谢麟了。谢麟的风声，是通过程素素放去的，且只放给特定的人。

程素素现在是全邬州官家娘最喜的人了，除了中赐不好轻易与人，其余京中时兴的好料、好香料，她都分了些，以各名义分与各家一些。属送礼，得一餐饭回请，就算不亏了，吃了还有得拿回去，就是意外之喜。若回礼还算贵重，很难买得到，哪怕数量少一些，都能令人兴。

凡过年，都有些讲究，最基本的，不许说丧气话，不许打人骂人。哪怕有心事如赵娘，也都忍了，怕犯了众人忌讳。

如此直到灯节，放灯三日。待收了灯，商陆续营业，衙

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