首。

“当年那位姨到底于何故悬于夫君居所之前，以致于令夫君背负污名，非我今日所求，我求的，便是婆婆这样一句话。求婆婆查到了今日还胆敢私议此事之人，以家法置。”

辛夫人勉：“你这又是何意？”

嘉芙眶微红：“夫君人走了才没几日，家中近日竟又起谣传，说什么当年姨住过的屋里半夜传哭声，又什么有人瞧见夫君少年时的居所之外有吊死女鬼游不去。婆婆经历过当年旧事，当比媳妇更要痛恨谣言。夫君此次临危受命，替万岁分忧执事，这节骨上，若家里松懈了，任人胡传话，若如当年一样，再传扬去，夫君声名再度污损事小，重用了夫君的万岁跟前，怕也不好待！”

辛夫人顿了一顿。

“岂有此理！竟有这样的事？非查个清楚不可了！”语气带怒，又朝嘉芙走了过来，安：“你祖母欠安，我这些时日忙于服侍，加上别的事绊住了，竟不知无法无天到了这等地步。你放心，我既知了，便定要追去，揪那个传谣之人！”说着声喊人，命事将家中宅所有丫仆妇，连同大小事，全立刻召来。

嘉芙转向孟氏：“方才将婶婶一并请来，也是想求婶婶，你那边无人传谣最好，若也起了风言风语，求婶婶一同主，防患未然。”

二夫人凛然：“阿芙，你怎不早说？也怪我，一时疏忽竟没觉察。放心，我这就将人也全叫来，一个一个问！绳上的蚱蜢，一只一只都栓着呢，跑不掉的！”说着也一叠声地命人将人全叫来。

嘉芙拭去泪痕，向辛夫人和二夫人再次谢：“不能不能查人来，待夫君归家，我必原原本本将此事转告，到时再和夫君一向婆婆和婶婶言谢。”

辛夫人面微微尬：“右安本就是我儿，我岂能容忍人如此放肆。起来吧。”

嘉芙这才从地上爬了起来。

裴家宅丫婆，各大小事，百余人众，陆陆续续，全被召到了辛夫人的院中，肩背，挤挤挨挨，站满了一个大院。众人起先不知了何事，在那里窃窃私语，等辛夫人冷着脸，将事说了一遍，命揪始传谣者，院里变得雅雀无声。

这话你传我，我传你，谁肯承认自己，被到的，相互指认，也有想要脸立功的，便指某人，更有那些平日不和，此刻借机挟私报复，鸭似的指名姓，那些被指了来的，又怎肯承认，自然喊冤辩白，再扯别的什么人来。一时间，院里哭的哭，叫屈的叫屈的，辛夫人又命掌嘴，一直审到了半夜，最后剩十来个人，辛夫人和二夫人都乏了，命事继续连夜再审，明早务必问结果。

嘉芙早于辛夫人和二夫人，先便已经离开了。隔了一夜，第二天早上，得知消息，说终于查了来，那个最先散播谣传的，竟是周娥屋里的丫香梅。

据说香梅当夜是被悄悄给叫了过去的，周娥当时不知。香梅得知被人指证，百般自辩，那事婆却如狼似虎，几审问来，香梅当场便认供画押，说自己是听了周娥的指使。辛夫人闻讯，连夜起，唤了周娥对质。周娥自然不认，辛夫人当时也没说什么，只是安抚了她几句，到了次日早，再次将全人召集过来，当众命人将香梅拖了

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