人迹稀少，无甚景可言。

这片荒凉地界却屡奇才，掌门元磊及其弟方横，都是武林中最受尊崇的刀法名家和功名家之一；其余弟，凡是过的，也都各有所。

燕山派刀法气度恢弘，意蕴辽远，乐于推陈新，而且与外人切磋时并不藏私，备受整个武林的尊敬，想当年天罚派尚在的时候作风孤僻，掌门上官判在整个江湖上唯一的朋友，就是后来的燕山派掌门元磊。

可是现在，燕山派没有掌门了。

就在三天前，燕山派弟发现元掌门已然死去多时。

燕山派的掌门人选向来令人痛，武功差的难以服众，武功好的又醉心于刀法、功，不愿理俗务。这一代，元掌门屡次想卸任掌门，推给弟方横；方横不从，他又自武功在门中排位第三的师侄徐飚开始一路找去，吓得众手四以武会友，年不归。

所以当元掌门过世的消息传，方横、徐飚等人尚且来不及赶回，倒是秦颂风由于正好在永平府，带着季舒和潘云先到了。

元掌门死得很蹊跷。

这位掌门今年未满甲，七月初的时候带着充足的粮去了附近另外一座山上，声称要闭关修炼三个月，命门弟切勿打扰。

燕山派门人常常在那里闭关修炼，他们有驱除虫蚁猛兽的香料，有不易腐坏的粮，闭关的山附近还着不少野果，七月恰好是最适合闭关的时候。

直到闭关时日过去，燕山派才发现元掌门已经死在了山里，尽中燥，尸依然开始腐烂。最诡异的是，元掌门上只有几看上去并不致命的奇怪伤痕，而山里还有用元掌门的刀刻的“天罚”两个大字。

天罚派已经失踪三十余年，元掌门是天罚派掌门上官判唯一的朋友。元磊的师妹、当年“燕山双凤”之一的仇凤清后来嫁与上官判为妻，三十余年前和天罚派一同失踪。为何元掌门被害的山会现这么两个字，难暗示元掌门和天罚派的失踪有关，此事的起因是天罚派回来复仇？

这暗示未免荒诞不经，且不说元掌门人品极好，天罚派若有仇要报，为何拖上三十年？三十年别说报仇，连造反都该成功了。

燕山派急于擒凶，去卢龙城请来一位老仵作，秦颂风到的时候，仵作还在山验尸。

不久，白发苍苍的老仵作在他徒弟的搀扶之拄着拐杖走来，问此地有没有元掌门的父母妻儿、有没有质欠佳的人。

没有。元掌门一生未娶，燕山派所有弟力壮。

老仵作这才说一句令所有人骇然的话：“这位老先生，实在惨烈，请诸位节哀。他是被人捆缚之后，堵住了嘴，活活以酷刑折磨致死的。”

<二>

现在是十月初，元掌门之死大约是在七月，许多证据由于时隔太久，已经模糊不清。但老仵作在腐烂的尸上发现了人的四肢在束缚之剧烈挣扎搐留的勒痕，也发现了用细针、铁钩牵拉关键位的刑伤，甚至从附近的石里找到一些药粉，疑似供之时留。

无论生前亲友愿不愿意相信，元掌门死得极其痛苦。

这也基本排除了元掌门暗中加害天罚派、终遭报复的可能，天罚派杀人一向一击致命，对供之事一窍不通。何况天罚派

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