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“不妨，官陪二掌院走一趟，一窥家主神技，开一开界。”染红霞笑靥如，欣然称谢。机会难得，在粮船上服侍老台丞的几名院生也想观“文武钧天”修补名剑的技艺——以及就近陪同染二掌院——谈剑笏本还担心台丞无人照应，萧谏纸把手一挥，冷哼：

“杵在船看了难过，全带上！午膳让余家鱼铺烧一尾鲢，捎碗白饭来。”余家鱼铺是前不远的一间店，东家颇有手艺，鲜鱼料理得极好，每日天还未亮便浦捞鱼，现捞的河鲜以木盆清贮装，搁在铺卖，买了请东家料理，也能自带鱼货求烹，一盘酌收十几乃至几十文钱，是渔夫与知味之人打牙祭的好去。

萧老台丞到越浦不久，便吃上了余家鱼铺的烧鱼，常遣院生去买，连谈剑笏这般“只合吃草的骆驼”，也觉东家料理的鱼特别弹牙鲜，听见老台丞指定要吃，知他心不坏，这才释然船。

正午时分，一名青布棉袍、发短尚不成髻的少年，提着盒走鱼铺，来到粮船。

留在岸上荫凉、看守登船梯板的院生扶剑起，见少年虽有些生，竹箧盒却是看熟了的，接盖一阵鲜气扑鼻而来，盒底置了碗洒满翠绿葱珠的鲢脑豆腐羹，一碗红彤彤的煮鲢鱼片，加上一大碗白米饭，还有一小只空碗，约莫是给台丞盛羹之用；副台丞吩咐，先搜了少年的，没见什么危险的，再以银针逐一试过饭菜，这才拱手：

“失礼了，小兄弟请。”

少年笑：“东家在铺里置得饭菜，兄台若不嫌弃，还请移驾品尝。”

“这……”那院生的表颇见犹豫，枵空的肚却不争气地蛙鸣起来，想来定是盒里的烧鲢鱼不好，勾起馋虫无数。忽听舱里传老台丞威严的声音：“你吃饭去罢。让这位小兄弟服侍我用餐便了。”

老台丞一回品尝一南陵风的“炙鱼脍”时，便是东家亲自带着炭炉锅登船，在台丞面前料理完毕，以其鲜的。想来这是余家鱼铺的常例，既然老台丞声，院生也乐得轻松，抱拳朝少年一拱：“有劳小兄弟。我就在铺里，有事喊我一声。”便即离去。

铺里果然留有一桌饭菜，与老台丞所用相同，鲢脑豆腐羹、煮鲢鱼片，东家说是会过帐的。院生乐不可支，总算稍稍抚了没能与染二掌院同行的悲愤，坐大快朵颐。

少年登得粮船，掀帘舱，将竹箧置于几，摆布好饭菜碗筷，满舱都是鲢鱼鲜香，连埋首书案的老台丞都忍不住抬，正迎着少年的飒笑颜，朗声：“午膳备好了，台丞趁吃。”

萧谏纸微眯着凤，眸中迸光，打量了他半晌，这才推送椅，来到铺着锦缎的八角桌畔。少年俐落地替他放椅后的鞘，避免竹椅在摇晃的船舱里动，又为老人盛满腾腾的白饭，双手捧过。“……台丞请用。”

萧谏纸接过饭碗，夹了筷煮鲢鱼，红艳艳的油滴在饭上，渗开一层橙金油亮，益发衬得剔透的饭粒泽饱满，裹着辣油的鱼片雪白。

老人尝了一，赞：“好滋味。”扒饭相佐，连尽几，才又蹙眉：“好辣的滋味。”少年刮得小半碗汤面上的豆腐羹，闻言奉上，笑：“台丞不嗜辣，该吃红烧，而非煮。”

从来只有萧谏纸说人，几曾由人说？老人哼：“我知这菜辣，早有准备，没想佐了白饭，更显其辛。”少年吃惯了辣，倒没想过有这事，思索片刻，娓娓说：

“这和杀人，约莫是一个理罢？杀一二人时，心里有所准备，知自己的是坏事，将成恶人，或者后悔，或者沉沦，却不混沌，心底清楚得很。一旦杀的人多了，理由便多起来，或杀一人以救苍生，或牺牲少数，造福多数，打着大义名分，越发心安理得起来；旁人指摘其恶，说不定还要翻脸。”

萧谏纸眸光一锐，满目森然，一时却无以相应，沉着脸又吃小半碗，喝了豆腐羹，乜着桌前殷勤侍奉的少年，上打量半晌，哼：

“你一回来见我时，刻意打扮洁，换上一袭面武袍，希望能在纷的时局中，有个施展拳脚的位；然而态度畏缩，期期艾艾，易挫易折，稍则退，任谁来看，不免觉得难当大用。我可惜你一条命，不折损幼苗，这才让你回去，你连个‘不’字都说不，足见我所料无差。

“这一回，你穿着店小二的青布短褐，布菜劝，甘执贱役，

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