有？这便是秋家的院墙，桐林到哪儿，秋家圈的地就到哪儿。”

逾两丈的油桐树密密并植，一路从边延伸至此，便没有几十里路，十数里总跑不掉。况且桐林并非止于此间，直到地平线的彼端都能见到掌大的厚叶片铺缀如盖，这“树墙”圈起的范围说是一座镇，也毫不为过。

紫膛大汉瞠目结，苦笑：“这才叫‘目光如豆’。大富人家的作派，实非官……呃，实非在所能臆想。浮鼎山庄威名赫赫，我总以为是黑瓦白墙的大庄园，不想秋老庄主居然以树为墙，任乡人自由，这等襟气度，难怪能以一介豪商的份，赢得偌大江湖声名。”

“过往在码那厢，确实有座大宅邸，码连着河港，不过园中一隅。抗击异族之际，为抢修营垒，军需甚急，秋老庄主遂将宅邸拆了，不留一木一瓦，悉数装船顺而，才保住了阜大营。”老人抚须：“若非异族北撤，再拖得月余，怕营碧又不住了，连这厢的屋舍都得拆了应急。”

秋家的庄园里多建楼，所用木料础石不同一般，拆来修葺营砦，要比临时伐木采石合用得多；就地拆了，就着港装船发，两日之必可抵达东军重要的抗北基地阜大营，再没有比这更及时有力的后援。

攻如摧枯拉朽般的异族大军两度奇袭阜，终究没能踏平独孤阀的据，东军在随之而来的央土大战中，能拿得如许筹码，源源不绝地投兵力，阜两战毁之不尽的城垒，不能不说是扮演了关键的角。

“如此看来，这位秋老庄主虽不会武，却比江湖人更重重义，豪迈慷慨，可惜无缘识荆。”紫膛大汉不禁叹，面一丝神往。

“那是你运气！”老人哼笑。“秋拭行事说话便如一阵风，那个急啊，怕连家门都还没报完，他便踩着你的脸风风火火去远啦。”那中年汉摸摸鼻，讷讷：“那也同台丞您差不了多少……”老人斜乜：“怎么我踩过你的脸么？”汉连称没有，不敢再说。

这一前一后推着椅的两人，自是萧谏纸与谈剑笏了。

离开四极明府后，过没两日，老台丞便说要走一趟三合县，谈剑笏为台丞副贰，向以“老台丞的双”自居，岂肯让他自来？无论老台丞如何冷嘲讽，都持要替他推椅，萧谏纸懒与他缠夹，两人连院生都未带，径雇船家往阜发，舟行一昼夜，平明方至三合县。

阜码淤积大半，只泊得小舟，几已看不港的模样；登岸后只见脚夫三三两两，连一家能问话的茶铺也无，幸而萧谏纸熟门熟路，随意指，两人沿着蓊郁的油桐一路蜿蜒，见旁有座陋木棚，远方林叶扶疏间，似有黑瓦连绵，谈剑笏心念一动，喜：

“台丞，前有座宅，不定便是秋家人所居。”

萧谏纸尙未开，背后传来一阵嘻笑哄闹，不消回，也知是大队人从港方向行来，不知是什么来路。老台丞疏眉微骤，阻了想让这帮外地人噤声的副手，一指木棚：“先歇会儿。”谈剑笏会意，将椅推至棚底。

那伙人自路的彼端涌，熙熙攘攘，竟也朝木棚来。谈剑笏一凛，为护老台丞周全，暗自运起“熔兵手”，提警觉。萧谏纸蹙眉：“瞎张！你瞧瞧这些人里，有几个会武的？”

谈剑笏定睛一瞧，见走在队伍最前的，乃是一乘八人抬的轿，抬轿的脚夫中有几张熟面孔，适才码上曾见，约是本地人；八名脚夫抬轿上肩，仍被压得汗浃背，盖因轿上之人委实太胖，似一团墩，谈剑笏多瞧了几，才约略看人形，喃喃：

“这人怎……怎能吃成这样？”

“泰岳压，亦有命之忧。”老人哼笑：“你别说这是武功啊！”

无论是轿上的胖公、抬轿的脚夫，抑或一旁打着伞盖遮的家人伴当，都不像有武功的模样。队伍中唯一的练家，乃是一名黑衣黑靴、手提黑剑，瘦如竹竿也似的青面汉，细目微眯，眉飞鬓，整个人宛若一柄脱鞘而的利剑，剑气隐隐成形，周遭五尺之无人敢近，莫不远远避了开来。

他周皆黑，却有一焦黄枯、灰白相掺的薄发，年纪不大，形容却隐现衰老，也算生就一副异相了。

“雇得这般手傍，”老人冷笑：“可见家资甚厚。还是世眞有这么，非贱卖技艺不能养家活，求一温饱了？”谈剑

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