一步之后。他们都穿着红的制服，和Mycroft与Wilikins的相对照，不同的是他们衬衫的领是平民衬衫会有的短V字领。向导的制服也没有领结或者衣领；脖颈光洁地炫耀着向导项圈的存在。皇家向导项圈是一条窄窄的编织带——苏从咙的前方垂缀而，端系着一个铃铛、一串珠或者一珠宝，据他们服从于哪一家贵族、哪类授勋的绅士或者执行哪类别的忠诚义务。皇家哨兵协会曾经是英国唯一的氏族，因此有极为复杂的阶层分级。

这位哨兵就是尊贵的皇家首席哨兵Wiliam Barstone爵士。皇家哨兵协会的首席，法令上规定，会在继任时自动授勋为大公，并且成为女王本人的私人保卫者与顾问。他的向导，Baynes是一个矮一些的，结实的黑发男人。同样在法令上他是苏格兰场的执行委员，恪守皇家向导的守而被封为公爵。他咙的带由黑曜石制成，镶着金的边，和哨兵的手环相对应——更确切来说是皇室臂环，象征着在职位上的位权重。向导项圈上的苏端，不是用布料制成而是用金铸就，悬挂着用金和红宝石制成的皇家哨兵饰。皇家哨兵的皇室臂环与皇家向导的带——和他们相比所有别的臂环和丝带都只不过是苍白的复制品——是唯一能被非皇室成员的人佩的皇家珠宝。Barstone和Baynes都是贵族，但不能就这样被误导，以为他们的就任带有政治上的背景。皇家哨兵首席一直都是皇家哨兵协会里最佳的战士，而要皇家哨兵协会本也需要极端力的战斗力和训练。毕竟君主们十分看重他们的私人护卫。在战斗中，没有太多人会让Holmes有顾虑，但他知Barstone至少能够和他有一场像样的、让赌金有所值的战斗。

“首席。”Mycroft对他的上级了。

“次席。”Barstone确认，然后转面对重新在豪华大床上摊开来的黑暗哨兵，“首席哨兵Holmes，很兴再次见到你。”

Holmes呼一气，“看来年岁对你很仁慈，殿。”带着讽刺意味的反驳，“而且我发现你最近换了一位新的贴男仆。”

一个斜而浅淡的笑容短暂地改变了Barstone平素如岩石一般的面庞，“好吧，正如你之前所说，之前的那位男仆一直在从女仆那里偷东西。”

“当然他一直在偷。毫无疑问我的哥哥肯定早在我之前就已经告诉过你了，但男仆这个位置很有利于收集各谣言，也因此可以有些相应的通。惹到我的，是他已经用自己的行为损害了氏族其他人的利益，也因此，你理应把他辞退。”Holmes继续盯着天板，“看到你对你的次席的关心建言如此不在意，实在非常让人担忧。”

“Sherlock。”Mycroft警告声。

Barstone挥了挥手。“不，他是对的。那个人的确损害了氏族的利益，但他的状况更多的是一神上的自我迫，而非他自己选择行恶。我之前还以为同也许比惩罚要更有效。所以你可以放心，哨兵，我从来、从来没有无视你的哥哥的关心和建言。尤其他是这样一位早已得到证明的、再清楚不过的智者。”

Holmes哼

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